كان ريتشارد بايرز يدير مشروعًا صغيرًا للجملة لأكثر من عقد من الزمان، مما مكنه من دعم عائلته في جنوب أستراليا. يقول: "كنا نحقق حوالي 300,000 دولار سنويًا".
لكن حظه تغير عندما تم تشخيصه بسرطان البروستات، وخلال فترة غيابه عن العمل، انهار المشروع.
تسعى عائلة بايرز الآن لبيع عقارهم الواقع على بعد ساعتين شمال أدلايد، وقد قاموا بتقليص نفقاتهم. وبدأ ريتشارد وزوجته كيمبرلي في القيادة لمدة 40 دقيقة إلى بلدة قريبة للقيام بعمليات التسوق في شاحنة فودبانك المتنقلة.
Richard and his wife Kimberly in a shed filled with boxes of artificial flowers — the product they used to sell before they lost their business. Source: Supplied / Lloyd Thornton
وفقًا لتقرير الجوع لعام 2024 الصادر عن فودبانك، تُعتبر الأسر ذات الدخل المنخفض، التي تكسب أقل من 30,000 دولار سنويًا، من بين الأكثر انخفاضاً للدخل. وقد أظهرت الدراسات أن حوالي ربع هذه الأسر تتجنب تناول الوجبات بشكل منتظم أو تمر بأيام كاملة بدون طعام.
تعد الأسر ذات الوالد الواحد الأكثر عرضة للخطر، حيث إن 41% منها تتجنب تناول الوجبات. كما أن الأسر في المناطق الريفية في أستراليا تواجه خطرًا أكبر بنسبة 7% من تلك الموجودة في المدن.
تزايد عدم المساواة
منذ بدء أزمة تكاليف المعيشة في عام 2022، شهدت البلاد تزايدًا في عدم المساواة بين الأسر ذات الدخل العالي والمنخفض. في عام 2022، كانت 56% من الأسر التي تكسب أقل من 30,000 دولار سنويًا آمنة غذائيًا، لكن هذا الرقم انخفض إلى 52% في عام 2024. في المقابل، أصبحت الأسر التي تكسب أكثر من 95,000 دولار سنويًا أكثر أمانًا غذائيًا.
تقول بريانا كاسي، الرئيسة التنفيذية لفودبانك أستراليا، إن الأسر ذات الدخل المنخفض قد وصلت إلى حدودها. "إنهم يتجنبون تناول الوجبات بانتظام، ويضطرون للتضحية بجودة وتغذية غذائهم، ويعيشون بدون منتجات العناية الشخصية والمنزلية. لم تعد هذه أزمة مؤقتة، بل هي قضية طويلة الأمد تؤثر على ملايين الأستراليين".
Every year Foodbank sources enough food to provide around 90 million meals.
تقوم العائلة الآن بالطهي في المنزل باستخدام مكونات أبسط. وتقول كيمبرلي: "نعد طبق الراعي وأشياء من هذا القبيل. يتم بيع اللحم المفروم بمبلغ 2.50 دولار لكل كيلو، والبطاطا مجانية، لذا يمكنك الحصول على وجبة ضخمة مقابل بضعة دولارات".
ويقول الزوجان إن فودبانك أرخص بكثير من المتاجر الكبرى. "اشترينا دجاجة كاملة مقابل 5 دولارات، وكانت كافية لوجبتين لنا الثلاثة"، يقول ريتشارد، مضيفًا: "كان ذلك سيكلف 12 أو 15 دولارًا في السوبرماركت الكبير".
الدعم من العائلة والأصدقاء يتناقص
تواصل الجمعيات الخيرية في أستراليا مواجهة طلبات تاريخية عالية للمساعدات الغذائية. الأسر التي تعاني من انعدام الأمن الغذائي تحصل على المساعدات بشكل أكثر تواترًا، حيث يسعى 53% للحصول على المساعدات أكثر من العام الماضي.
ومع ذلك، لم يعد بإمكان الأصدقاء والعائلة تقديم الدعم كما كانوا في السابق. فقط ربع الأسر التي تعاني من انعدام الأمن الغذائي تتلقى دعمًا من الأصدقاء والعائلة، انخفاضًا من ثلث الأسر في عام 2023.
The divide between high and low-income households has widened in the past two years, with those under $30,000 per year much more likely to endure food stress.
