في خطوة أثارت العديد من مخاوف السكان، أعلنت السلطات الأسترالية رفع الحظر المفروض على سفن الرحلات البحرية منذ مارس/آذار 2020 حيث لا تزال حالات الإصابة بفيروس كورونا مرتفعة في البلاد خلال الفترة الأخيرة.
سجلت أستراليا تسع وفيات يوم الأحد، مع وفاة ستة أشخاص في نيو ساوث ويلز، وشخصان في فيكتوريا، وحالة وفاة واحدة في غرب أستراليا.
وفي الوقت نفسه، حددت نيو ساوث ويلز وفيكتوريا وكوينزلاند متطلبات الاختبار والتطعيم للركاب والطاقم استعدادًا لعودة السفن.
ومع ذلك، لا تزال تسمانيا تناقش ما إذا كانت هذه الخطوة آمنة للولاية.
تقول هيئة خطوط الملاحة البحرية الأسترالية (Cruise Lines International Association Australia)، إن رفع الحظر سوف يتسم بـ "استئناف مُدار بعناية للعمليات" في قطاع كان يدعم سابقًا أكثر من 18000 وظيفة.
ستبحر أول سفينة دولية من المقرر وصولها وهي P&O Australia's Pacific Explorer، إلى ميناء سيدني صباح يوم الاثنين استعدادًا لعودتها إلى الخدمة في 31 مايو/آيار القادم.
سيتبعها في نهاية الشهر سفينة Le Laperouse Ponant’s، والتي ستبحر بين ميناء Darwin وBroome في 28 أبريل/نيسان الجاري، لتنضم إلى المشغلين المحليين في الوقت المناسب لموسم Kimberley الشهير (يشير التعبير إلى أفضل أوقات العام لزيارة منطقة Kimberley بولاية غرب أستراليا).
Royal Caribbean International's cruise ship, Ovation of the Seas, sitting empty of passengers in Sydney Harbour. Source: Credit: James D. Morgan/Getty Images
قالت جويل كاتز، المدير الإداري لشركة Cruise Lines Australia "أكثر من مليون أسترالي قاموا برحلات بحرية في المحيط كل عام قبل الوباء ولدينا الآن فرصة للعودة إلى الإبحار وإحياء صناعة تقدر بأكثر من 5 مليارات دولار سنويًا في الاقتصاد الأسترالي".
وأضافت: "على الرغم من عدم وجود أي مكان محصن ضد كوفيد-19، فإن البروتوكولات الجديدة لقطاع الرحلات البحرية ستوفر من بين أعلى المستويات الممكنة للوقاية والاختبارات والتخفيف من حدة الأعراض في حالات الاصابة".
From April 17th cruise ships will be returning to Australian waters after a two year ban due to the COVID-19 pandemic Source: AAP
تأتي هذه الخطوة في الوقت الذي أعلنت فيه نيو ساوث ويلز وحدها عن 9725 حالة جديدة يوم الأحد، إلى جانب ست وفيات مرتبطة بالفيروس.
لا يزال هناك 1527 شخصًا مصابًا بالفيروس في المستشفيات في جميع أنحاء الولاية، منهم 64 في وحدة العناية المركزة.
وأضافت فيكتوريا 8153 إصابة إلى عدد الإصابات وحالتي وفاة، وهنالك ما يصل إلى حوالي 401 شخصا في المستشفيات، منهم 25 في وحدة العناية المركزة، و10 أشخاص على أجهزة التنفس الصناعي.
وأبلغت ولاية غرب أستراليا عن 5112 حالة إصابة وثماني وفيات (سبع حالات من أيام سابقة) يوم الأحد، بينما لا يزال 220 شخصًا مريضًا في المستشفى بالفيروس، وسبع أشخاص في وحدة العناية المركزة.
وأعلنت ولاية كوينزلاند عن 4850 حالة، بينما كان هناك 563 شخصًا في المستشفى، و19 في وحدة العناية المركزة.
وفي جنوب أستراليا، كان هناك 2675 حالة جديدة، بينما بقي 225 في المستشفى، و12 في وحدة العناية المركزة.
في تسمانيا، كان هناك 1212 حالة جديدة بدون تسجيل أية وفيات، بينما كان 47 شخصًا في المستشفى، واحد في وحدة العناية المركزة.
أبلغ إقليم الشمال عن 340 حالة إصابة جديدة بكوفيد -19 يوم الأحد، مع وجود 26 شخصًا في المستشفى مصابين بالفيروس.
