أظهرت سجلات مجلس الوزراء أن حكومة هوارد تجنبت الكشف عن أنها أرسلت قوات عسكرية إلى الشرق الأوسط قبل أشهر من الموافقة على مشاركة أستراليا الرسمية في حرب العراق في عام 2003.
تتضمن وثائق مجلس الوزراء لعامي 2003 و2004 التي أصدرتها الأرشيفات الوطنية أول تأكيد لما نوقش على نطاق واسع في العقود التي تلت ذلك: أن الحكومة نشرت قوات قبل فترة طويلة من الموافقة الرسمية على مشاركة أستراليا في الحرب في 18 مارس 2003.
تُظهِر وثائق عام 2004، التي أصبحت علنية اعتبارًا من الأول من يناير بموجب القانون الذي يرفع الختم عن جميع سجلات مجلس الوزراء باستثناء الأكثر حساسية بعد 20 عامًا، مدى تصميم الحكومة على إبقاء الأمر سراً.
أكدت السجلات من العام السابق، والتي تم الكشف عنها متأخرًا في مارس من هذا العام بعد اختفائها وحذفها من إصدار الأول من يناير من العام الماضي، أن القوات أُرسلت قبل ثلاثة أشهر من الموعد الذي اعترفت به الحكومة علنًا.
وقد علق رئيس الوزراء السابق جون هوارد على المعلومات التي أصبحت علنية قائلا إن الكشف عن احتمال عدم وجود أسلحة دمار شامل يعد بمثابة انتكاسة.
في عام 2004، وجدت مراجعة بتلر التي أجرتها الحكومة البريطانية أن المعلومات الاستخباراتية التي زعمت أن العراق يمتلك أسلحة دمار شامل غير موثوقة.
كان هذا الادعاء مبررًا رئيسيًا لكل من المملكة المتحدة وأستراليا للانضمام إلى الولايات المتحدة في العراق.
وصرح السيد هوارد أنه كان هناك دليل على وجود القدرة على تصنيع الأسلحة.
"كنت أعلم مسبقًا قبل الإعلان الرسمي أن محاولات تحديد المخزونات المادية لم تنجح. لم يكن لدي أي شك في وجود القدرة على تصنيعها".
