جاءت هذه الاعتقالات نتيجة مداهمات منسقة نفذتها الشرطة يوم الثلاثاء في أنحاء متفرقة من مدينة سيدني، في إطار تحقيقات مستمرة منذ عام حول عمليات سرقة وتهريب واسعة النطاق للتبغ.
ويُعتقد أن العصابة التي تم تفكيكها تقف وراء عملية سرقة كبيرة وقعت في مارس 2024، حيث أظهرت كاميرات المراقبة أربعة رجال وهم يقتحمون وحدة تخزين في ضاحية كاسولا (Casula) ويحمّلون شاحنة بعدة صناديق تحتوي على سجائر تُقدّر قيمتها بـ1.5 مليون دولار، إضافة إلى أوراق لف سجائر تبلغ قيمتها 10 آلاف دولار.
LISTEN TO
عيادة الإقلاع عن التدخين في سيدني توفر بدائل النيكوتين مجاناً لترك التدخين
SBS Arabic
18/08/202009:04
وفي حادثة أخرى مرتبطة بالعصابة وقعت في يناير الماضي، تعرّض رجل يبلغ من العمر 38 عامًا لإصابات خطيرة في وجهه وبُتر جزئيًا في إصبع قدمه، بعد أن اقتحم أحدهم موقعًا للتخزين في كوندل بارك (Condell Park).
من بين المعتقلين، رجل يبلغ من العمر 47 عامًا من منطقة ميريلاندز، يُشتبه في كونه العقل المدبر والمخطط الرئيسي لأنشطة العصابة، إلى جانب تورطه في الهجوم العنيف الذي وقع بمنطقة كوندل بارك. كما وُجهت تهم تتعلق بـ"السرقة الجماعية" لعدد من المشتبه بهم الآخرين.
وخلال المداهمات العشر التي نُفذت ضمن العملية، صادرت الشرطة طنًا كاملًا من السجائر الجاهزة للبيع و400 كيلوغرام من التبغ المفكك.
وقال المفتش جايسون بوكس من شرطة نيو ساوث ويلز إن "شبكات الجريمة المنظمة ستواجه القوة الكاملة للقانون، بغض النظر عن نوع السلع غير المشروعة التي تتعامل بها".
وأضاف: "الجرائم العنيفة التي ترتكبها هذه الشبكات للسيطرة على تجارة التبغ غير القانوني تُظهر مدى استهتارها بالنظام، لكننا مصممون بنفس القدر على التصدي لها ووضع حدّ لنشاطها".
وتأتي هذه التطورات في وقت تشهد فيه أستراليا ارتفاعًا ملحوظًا في تجارة التبغ غير القانوني، مدفوعة بزيادة الضرائب على التبغ القانوني، والتي بلغت 1.40 دولار أسترالي لكل سيجارة اعتبارًا من 1 آذار/ مارس. هذا الارتفاع دفع الكثير من المستهلكين للاتجاه نحو السوق السوداء.
وفي هذا السياق، وصف الاقتصادي البارز كريس ريتشاردسون هذه السياسة الضريبية بأنها "غباء اقتصادي". وقال في مقابلة مع شبكة (ABC): "لقد خلقنا أزمة جريمة بسبب هذه الضرائب غير الحكيمة، وأسهمنا في تدهور الصحة العامة لأن السوق السوداء أصبحت الخيار الأرخص، كما خسرنا عائدات ضريبية تُقدر بعشرة مليارات دولار سنويًا".
هذا ولا تزال الشرطة تحقق في واقعة أخرى وقعت في كنون الأول/ ديسمبر الماضي، حين عُثر على كمية ضخمة من التبغ تقدّر قيمتها بنحو 10 ملايين دولار في منشأة تخزين بمنطقة نورث روكس. وشوهد في حينه نحو 20 شخصًا يفرّون من الموقع قبل وصول السلطات.
