قال مركز الأبحاث الألماني لعلوم الأرض إن زلزالًا بقوة 6.1 درجة ضرب جزر فانواتو، وهو ثاني زلزال يضرب الدولة الصغيرة الواقعة في المحيط الهادئ خلال 24 ساعة.
وقال المركز إن الزلزال وقع في وقت مبكر من يوم الأربعاء على عمق 10 كيلومترات.
في حين أن المدى الكامل للدمار في فانواتو لا يزال غير واضح، ستكون أستراليا من بين الدول التي تنشر المساعدة في الجزيرة الواقعة في المحيط الهادئ.
عرضت هيئة الإذاعة الوطنية VBTC لقطات لمركبات محطمة تحت أنقاض المباني المنهارة والصخور المتناثرة عبر الطريق السريع. وأظهرت لقطات طائرة بدون طيار انزلاقات أرضية بالقرب من محطة شحن.
وفي مساء الثلاثاء، أعلن رئيس الوزراء المؤقت، شارلوت سالواي، حالة الطوارئ وقال إنه سيتم فرض حظر التجول لمدة سبعة أيام في المناطق الأكثر تضرراً. وقد طُلبت المساعدة الدولية.
وقال إنه كان «وقتًا حزينًا ومدمرًا» في بورت فيلا، معربًا عن تعاطفه مع العائلات التي فقدت أحباءها.
وقال مسؤول في مستشفى بورت فيلا لـ VBTC إن ستة أشخاص لقوا حتفهم وأصيب أكثر من 50 آخرين.
«نحن عائلة»
ووصفت وزيرة الخارجية الأسترالية بيني وونغ الكارثة بأنها «مأساة مروعة»، وقالت مع القائم بأعمال وزير المحيط الهادئ مات كيوغ إن أستراليا ستسرع في مساعدة جارتها.
وقد صرح المسؤولان في بيان: «أستراليا تقف مع شعب فانواتو... نحن عائلة وسنكون دائمًا هناك في أوقات الحاجة».
«تشير التقارير المبكرة إلى حدوث أضرار كبيرة. تستعد الحكومة الأسترالية لنشر مساعدة فورية (اعتبارًا من يوم الأربعاء)، بما في ذلك فرق البحث والإنقاذ في المناطق الحضرية وفرق الطوارئ الطبية.
«نحن نراقب الوضع عن كثب ونحن على استعداد لتقديم المزيد من المساعدة لشعب فانواتو عندما يتضح مدى الضرر».
وقال مسؤول بالشرطة لوسائل الإعلام المحلية إن جهود الإنقاذ للعثور على أشخاص محاصرين في المباني المنهارة استمرت مساء الثلاثاء.
وقد قال دان ماكغاري، الصحفي المقيم في فانواتو، لوكالة رويترز للأنباء:«لقد كان أعنف زلزال مررت به خلال 21 عامًا من العيش في فانواتو وجزر المحيط الهادئ. لقد رأيت الكثير من الزلازل الكبيرة، ولكن هذا ليس له مثيل».
تعرض مبنى La Casa D'Andrea E Luciano، الذي يضم سفارات الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا ونيوزيلندا، لأضرار بالغة، مع نشر لقطات على وسائل التواصل الاجتماعي تظهر قسمًا من المبنى منهارًا في الطابق الأول.
شاركت المبعوثة الفرنسية في المحيط الهادئ، فيرونيكا روجر-لاكان، منشورا على وسائل التواصل الاجتماعي تقول فيه إن الموظفين الدبلوماسيين لم يصابوا بأذى.
تُظهر الصور ومقاطع الفيديو الأخرى التي نشرتها VBTC أضرارًا طفيفة، بما في ذلك النوافذ والجدران المحطمة.
نشر دان ماكغاري، وهو صحفي مقيم في فانواتو، لقطات من طائرة بدون طيار للانهيارات الأرضية الكبرى بالقرب من محطة الشحن الدولية في فانواتو.
وقال لوكالة AAP إنه لا شك في وقوع ضحايا من الزلزال.
وقال «هناك مبان هنا لذا أتوقع أن يرتفع عدد الضحايا».
«أعرف حالة وفاة واحدة وفقًا للشرطة المتمركزة في مستشفى بورت فيلا المركزي، ورأيت بأم عيني ثلاثة آخرين على نقالات، وعدة مصابين آخرين."
ولم تنجح محاولات التأكد من عدد الوفيات أو الإصابات مع سلطات فانواتو بسبب مشاكل في الاتصالات.
وذكرت وكالة الأنباء AP أن اتصال المواقع الحكومية بالإنترنت تعطل في أعقاب الزلزال مباشرة، وكذلك وسائل الإعلام المحلية.
من الجدير بالذكر أن الجزيرة تقع على ما يعرف بـ «Ring of Fire»، وهي منطقة تنشط فيها الزلازل ويبلغ طولها 40 ألف كيلومتر حول حافة الصفيحة التكتونية في المحيط الهادئ.
