شهد مؤشر التضخم الرئيسي في أستراليا انخفاضاً ملحوظاً في الربع الثالث من عام 2024، حيث تراجع إلى 2.8٪ بعد أن كان قد بلغ 3.8٪ في الربع السابق. ويعود هذا التراجع إلى عدة عوامل، أبرزها انخفاض أسعار الكهرباء نتيجة للخصومات الحكومية، وانخفاض أسعار البنزين. ولكن، لا تزال بعض المؤشرات مثل التضخم الأساسي (الذي يستثني التقلبات الكبيرة في الأسعار) تظهر أن التضخم لا يزال يمثل تحدياً، حيث بلغ 3.5٪ في الربع الثالث.
يعتقد الخبراء أن التضخم سيستمر في التراجع بشكل تدريجي في عام 2025. جون هوكينز، أستاذ الاقتصاد في جامعة كانبيرا، يرى أن التضخم سينخفض بشكل عام ولكن بشكل معتدل، مشيراً إلى أن أسعار الوقود قد تشهد تقلبات كبيرة وفقاً للأحداث في منطقة الشرق الأوسط. كما يتوقع أن تظل أسعار المواد الغذائية مستقرة، ما لم تحدث أزمات مناخية تؤثر على المحاصيل.
في المقابل، يتوقع شون لانغكايك، رئيس قسم التوقعات الاقتصادية في أكسفورد إيكونوميكس أستراليا، أن تكاليف التعليم والتأمين الصحي ستستمر في التراجع، مشيراً إلى أن أستراليا تتجه نحو بيئة اقتصادية أقل تضخماً. من ناحية أخرى، لا يتوقع أن تشهد الإيجارات انخفاضاً كبيراً في الأفق القريب، حيث تظل تكاليف البناء مرتفعة.
الأجور والمساعدات الاجتماعية في 2025
من المتوقع أن تستمر الأجور في النمو بمعدل ثابت خلال عام 2025. وفقاً لبيانات مكتب الإحصاءات الأسترالي، سجلت الأجور نمواً بنسبة 3.5٪ في الربع الثالث من 2024، وهو ما يُعد بمثابة معدل صحي وفقاً للمعايير التاريخية. في حال لم تشهد البلاد زيادة مفاجئة في معدلات البطالة، يتوقع الخبراء أن يستمر نمو الأجور بنفس المعدل في 2025، مما يعني أن الأستراليين قد يجدون بعض الزيادة في دخلهم مع بقاء الأجور متقدمة على التضخم الأساسي.
إلى جانب الأجور، سيحصل أكثر من مليون أسترالي على زيادة في بعض المدفوعات الاجتماعية من خلال تحديث مدفوعات "سينترلينك" اعتباراً من 1 كانون الثاني / يناير 2025.
Australia's annual headline inflation rate was 2.8 per cent in the September quarter of 2024, down from 3.8 per cent in the June quarter. Source: SBS
هل ستشهد أستراليا خفضاً في أسعار الفائدة في 2025؟
في آخر اجتماع له في 2024، قرر البنك الاحتياطي الأسترالي (RBA) إبقاء معدل الفائدة الرسمي على حاله عند 4.35٪. ورغم أن البنك بدأ يشعر ببعض الثقة في أن التضخم يتحرك نحو الهدف المحدد، إلا أنه أشار إلى أن التضخم لا يزال مرتفعاً بما يكفي لعدم اتخاذ قرار بخفض الفائدة في الوقت الراهن.
يتوقع بعض الخبراء مثل شون لانغكايك أن البنك قد يبدأ في خفض الفائدة في منتصف عام 2025، إذا استمر التضخم في الانخفاض كما كان في الأشهر السابقة. من جهته، يرى جون هوكينز أن البنك قد يبدأ في تقليص أسعار الفائدة في وقت مبكر، إذا كانت أرقام التضخم في الربع الأخير من العام الحالي منخفضة بما يكفي.
The Reserve Bank of Australia left the official interest rate on hold at 4.35 per cent at its final board meeting for 2024. Source: SBS
من المتوقع أن تجري الانتخابات الفيدرالية في أستراليا بين آذار / مارس وأيار / مايو 2025. وقد أشار حزب العمال إلى أن تخفيض تكاليف المعيشة يعد من أولوياته، مع وعود عدة بما في ذلك دعم رعاية الأطفال وتقليص الرسوم الدراسية والديون الطلابية. كما يُتوقع أن يتضمن ميزانية مارس تدابير إضافية لدعم تكاليف المعيشة، مثل تمديد خصومات الكهرباء، لتجنب الارتفاع الكبير في الأسعار الذي قد يؤثر على التضخم.
لكن لا يتوقع الخبراء أن يكون لدى الحكومة الكثير من المساحة المالية لتقديم مساعدات كبيرة، إذا كانت تريد الحفاظ على مستويات الإنفاق تحت السيطرة. في المقابل، يعتقد شون لانغكايك أن حزب الأحرار قد لا يختلف كثيراً عن حزب العمال في السياسات المتعلقة بتخفيض تكاليف المعيشة، مما يعني أن السياسات قد تكون متشابهة إلى حد كبير بين الحزبين.
