تعتبر هيئات المحلفين جزءا أساسيا لا يتجزأ من النظام القانوني الأسترالي.
يقول الدكتور Andrew Burke، وهو محاضر في كلية الحقوق في ماكواري ومدير في Juris Doctor ، إن تشكيل هيئة محلفين وسيلة لإشراك المجتمع في العملية القانونية.
ويشرح الدكتور بيرك: "تعد هيئات المحلفين جزءًا من الديمقراطية الأسترالية، إذ أنه عندما يتم اتهام شخص ما بجريمة خطيرة، فإن الأشخاص الذين يقررون ما إذا كان هذا الشخص مذنبًا أم لا ليسوا من القضاة أو المحامين، ولكن 12 شخصا عاديًا من أبناء المجتمع يتخذون القرار بشأنه ضمن هيئة المحلفين".
النقاط الرئيسية:
- • تتكون هيئة المحلفين عادة من 12 محلفًا ، لكن في بعض الأحيان العدد قد يكون عدد أقل
- • تختلف طريقة عمل هيئات المحلفين باختلاف المناطق القضائية
- • في بعض الحالات يمكن إعفاء المرشح من المشاركة بهيئة المحلفين
تشكل هيئات المحلفين فقط للقضايا الأكثر خطورة في المحاكم الأسترالية
تشرح البروفسور Jacqui Horan من كلية الحقوق بجامعة موناش ان هيئة المحلفين تشكل للحكم في القضايا معينة كبيرة وخطرة.
"هيئات المحلفين في أستراليا تحكم في القضايا الجنائية الخطرة كجرائم قتل وسطو وقضايا الإعتداءات الجنسية. القضايا الجنائية الأقل خطورة مثل السرقة يستمع اليها ويحكم في أمرها قاض دون الحاجة الى تشكيل هيئة محلفين."
يتم اختيار أسماء أعضاء هيئة المحلفين بشكل عشوائي من القائمة الانتخابية الأسترالية.
ويوضح Mark Nolan، مدير مركز القانون والعدالة في جامعة Charles Sturt أنه: "عادةً ما تبدأ العملية بتلقي رسالة يتم استدعاؤك من خلالها للعمل في هيئة محلفين، وتوجهك الرسالة الى موقع الكتروني للإجابة على مجموعة من الأسئلة عن نفسك وعما إذا كنت بإمكانك المشاركة في محاكمة وأن تكون محلفا في هيئة محلفين." 
ويضيف السيد نولان: "في بعض الأحيان قد يطرح عليك أسئلة حول إتقانك للغة الإنجليزية. وقد يطرح عليك أحيانًا أسئلة حول عملك، أو ما إذا كنت تعرف شخصًا متورطًا في القضية أم لا".
Source: Getty Images/RichLegg
عادة ما تضم هيئة المحلفين 12 محلفًا، ولكن في بعض الأحيان قد يكون لديهم عدد أقل، وتختلف القواعد ما بين الأقاليم والولايات الأسترالية، فعلى سبيل المثال غالبا ما يختلف عدد المحلفين من قضية الى قضية في ما يخص المحاكمات الجنائية الخطيرة بناء على الولاية التي تبت فيها القضية.
عند البت في القضايا الجنائية الخطيرة يختلف عدد المحلفين بحسب القوانين المعتمدة في كل من الولايات والأقاليم الأسترالية
وتقول البروفسورة هوران: "في بعض الأماكن في أستراليا ، لديهم في الواقع هيئات محلفين للنظر في قضايا مدنية كما هو الحال في أمريكا".
"قد تكون هناك قضية مدنية لشخص يعاني من إصابة خطيرة، ربما في مستشفى وعند مقاضاة المستشفى أو الأطباء وهذه الحالة في بعض الولايات مثل فيكتوريا، في الواقع أ يمكن تشكيل هيئة محلفين من ستة أشخاص يسمعون الى القضية ويحكمون فيها".
Legal System of Australia Source: Getty Images/RichLegg
هل يمكن الحصول على إعفاء من واجب هيئة المحلفين؟
هناك بعض الظروف التي يمكن فيها استثناء االمستدعى لواجب هيئة المحلفين، في حال كنت المربي الوحيد لأطفال صغار، أو شخص يدير مشروعًا صغيرًا قد يتأثر بغيابه ، كما يوضح الدكتور بورك.
ويقول الدكتور بورك: "قانون هيئة المحلفين يعفي بعض فئات الناس من واجب هيئة المحلفين".
"على سبيل المثال ، يُستثنى المحامون من أن يكونوا محلفين. إذا كنت طبيب طوارئ أو ممرضًا أثناء تفشي جائحة يمكن إعفاؤك أيضا كما يستثنى المسجونون من هذا الواجب.
وتشمل الإستثناءات أيضا الأشخاص الذين يعانون من ضعف السمع، أو من مشاكل صحية خطرة ومن يقومون برعاية كبار السن ولا يمكنهم تركهم أبدا.
ما هي الفترة الزمنية التي تستغرقها الخدمة في هيئة محلفين؟
يشرح الدكتور بورك أنه في حال شعر المحلف أنه لن يكون قادرًا على المداومة طوال مدة المحاكمة والألتزام بالحضور، فعليه التصريح بذلك قبل بدء المحاكمة.
وبمجرد بدء المحاكمة، يجب على هيئة المحلفين الإستماع إلى جميع الأدلة التي تتخللها جلسات المحاكمة.
عندما يتم تفويض المحلفين، عادة ما يتم إعطاؤهم تعليمات بعدم التحدث إلى أي شخص حول القضية أو البحث عن معلومات تخصها عبر الإنترنت، وعادة ما تستغرق المحاكمة ما بين 7 و12 يومًا، ولكن القضايا الأكثر تعقيدًا كتلك المتعلقة بمزاعم الإرهاب فمن الممكن أن تستغرق شهورا طويلة أو أكثر من عام.
ويُسأل المحلفون عن قدرتهم على الإلتزام مسبقًا خاصة إذا كان متوقعا ان تطول القضية.
"في البداية وقبل أن تبدأ المحاكمة ، يقدم القاضي أو المدعي العام وصفًا موجزًا للمحلفين بشأن التهم القضائية ونوع الأدلة التي ستستمع اليها هيئة المحلفين خلال المحاكمة".
وأضاف الدكتور بيرك: "سيطرح السؤال عما إذا كان أي من الأعضاء غير قادر على الألتزام أو الأستماع أو غير قادر على أن يكون موضوعيا ومحايدًا بشأن الأدلة ، فليصرح بذلك ومن الممكن أن يعفى من واجب المشاركة."
ويمكن تغريم الأشخاص الذين يتخلفون عن تأدية الواجب دون حصولهم على استثناء.
ماذا يحدث في قاعة المحكمة؟
Source: Getty Images/Thana Prassongsin
بمجرد بدء المحاكمة يجب على هيئة المحلفين الاستماع إلى جميع الأدلة.
يجب أن تكون هيئة المحلفين موجودة لمشاهدة جميع الأدلة من صور ومقاطع الفيديو وأدلة الحمض النووي والأستماع الى جميع الشهود وهم يدلون بشهاداتهم، وما يشبه ذلك.
"لكن يتوجب عليهم الخروج من قاعة المحكمة عندما تكون هناك مجادلات حول ماهية القانون، وعند تسوية هذه الحجج ، يعودون ويشرح القاضي لهيئة المحلفين ما هو القانون الذي يجب عليهم تطبيقه لتكوين قرارهم بوأصدار أحكامهم ان كان الشخص مذنب أو غير مذنب".
عندما يتم تفويض المحلفين، عادة ما يتم إعطاؤهم تعليمات بعدم التحدث إلى أي شخص حول القضية أو البحث عن معلومات تخصها عبر الإنترنت.
الوصول الى حكم وإصدار القرار
الأحكام الصادرة عن هيئة المحلفين يجب أن تكون بالإجماع أو في بعض الحالات 11 صوتا مقابل 1 صوت واحد.
وفي حال لم تتوصل هيئة المحلفين إلى الإتفاق على راي واحد والأجماع على الحكم من الممكن ان تعاد المحكمة من جديد مع تشكيل هيئة محلفين جديدة.
وتشير البروفسور هوران الى ان المحلف يتقاضى أجرًا مقابل كل يوم من أيام العمل ضمن هيئة المحلفين.
ما هو الأجر الذي يتقاضاه أعضاء هيئة المحلفين؟
يتقاضى أعضاء هيئة المحلفين من قبل المحكمة أجرا مقابل أتعابعم وبدلا عن وقتهم وأحيانًا لتغطية تكاليف السفر، ما يتراوح من 40 دولارًا في اليوم إلى أكثر من 100 دولار حسب الولاية أو الإقليم الذي تعيش فيه.
كما يمكن أن يحصل الأشخاص على أجرا أكبر خلال المحاكمات الطويلة الأمد للتعويض عن أي تأثير أو إزعاج للمشاركين في هيئة المحلفين.
بموجب معايير أصحاب العمل الوطنية، يُطلب من جميع أصحاب العمل دفع الفارق لتغطية أجور موظفيهم من المشاركين في هيئة المحلفين لتعادل أجرهم العادي للأيام العشرة الأولى، لكن هذا لا يشمل العمال بدوام جزئي.
يقول الدكتور حوران: "المطلوب أن يتقاضى الشخص نفس الدخل لو كان مداوما في وظيفته أو عمله المعتاد ".
الإنطباع العام وخبرة المشاركة في هيئة محلفين
وفي حين أن معظم الناس يتخوفون في البداية من واجب الخدمة في هيئة محلفين، تقول البروفسورة هوران إن من اختبروا تأدية هذا الواجب والخدمة في هيئة محلفين يقدرون التجربة بشكل كبير.
