10月3日消息，到2034年预计澳洲女性患上宫颈癌的人数将比现在下降一半，每2.5万名女性中可能只有不到1人患有子宫癌——如此低的发病率，按照公共卫生条例，等同于宫颈癌在澳洲被消灭。
今年三月，《传染病期刊》（Journal of Infectious Diseases）一项研究结果揭示，在澳大利亚18-24岁女性中，人乳头状瘤病毒（俗称HPV）的感染率从最初的22.7%下降到了1.1%，而这是最近十年间发生的事。
时间倒推十二年，2006年，宫颈癌疫苗面世，第一位澳大利亚女性接受了宫颈癌疫苗的注射。疫苗的共同发明者、昆士兰大学科学家Ian Frazer教授在采访中怀念起曾经的“战友”、华裔科学家周健，那时距离第一个HPV病毒颗粒的合成已经过去16年。
SBS普通话节目曾经采访周健遗孀孙小依，她依然清楚记得1990年底见证病毒颗粒合成的狂喜，那似乎是一个偶然也是一个必然。
Source: Supplied
当时为丈夫担任助手的孙小依负责病毒颗粒的培养，有一天，周健“突发奇想”跟她说，“病毒的外壳 L1、 L2都表达得非常好，把两个蛋白加到试管里去，看看会不会合成病毒颗粒？”这当即遭遇了孙小依的“嘲笑”，“怎么可能？如果这么简单，还会轮到我们？”
直到两周后，周健一再催促，孙小依又花费一两周时间在实验室里将两个蛋白外壳合成。当在电子显微镜下看到病毒颗粒的那一刻，夫妇俩“傻眼”了，马上与Ian Frazer分享喜悦。
孙小依说，“（后来又）做了动物实验、人体实验，确定可以刺激人的免疫力产生抗体，不会被感染”。
世界上第一个宫颈癌病毒颗粒就这样诞生在澳大利亚昆士兰大学，那时，周健33岁。
“土博士”的好运气
采访中，孙小依多次提到，周健一直自称中国培养的“土博士”。
在来到澳洲之前，周健是剑桥大学英国帝国癌症基金会研究员，也正是在那里与Ian Frazer一见如故，才有了后面受邀来到昆士兰大学的故事。
剑桥是周健是离开中国后的第一站，在此之前，作为1977年恢复高考后的第一届，他先后辗转于温州医学院、浙江医科大学、北京医科大学等中国学府求学、做研究，读到博士学位。
妻子孙小依正是他在温州医学院的大学同窗，她了解周健，大学5年课余都在拿录音机学习英语，新婚后一早便跑去实验室看培养中的细胞，为博士论文答辩关在实验室三个月不出门……
孙小依谦逊地说，“他的每一步每一个脚印都很有运气。”
最黑暗的一天
1990年的这个发现让宫颈癌疫苗研究进入了另一个崭新阶段，周健也并没有闲着，继续活跃在科研前沿。
孙小依说，“这只是他的十几项发明之一，他不断思考，很享受研究工作。”而作为妻子，孙小依夸赞周健是“和陈景润不一样的科学家，会生活，很幽默”，尤其“做一手好菜”。
残酷的事情来得太突然，以致于事发十多年后，当孙小依再度回忆起1999年3月的那天时还是说，“直到现在都无法接受”。
Source: Supplied
她回忆那年2月，周健整整一个月都在伏案工作，虽然曾经提到累、没力气，但大家都并没有当大事。周健也拒绝了取消3月访问温州医院的建议，如期前往。
3月9日，当孙小依接到国内家人的电话时，其时42岁的周健已经因感染性休克在中国去世。
孙小依叹息，“他可能太累了吧。”
如今，昆士兰大学开设有以周健名字命名的奖学金，帮助来自中国的研究人员前来澳大利亚交流、学习，继续在HPV领域的医学研究；他的母校温州医科大学建立了周健的铜像，纪念这位了不起的科学家。
Source from the University of Queensland. Source: the University of Queensland
2015年，周健和Ian Frazer的研究成果还获得了欧洲发明奖。
今年，九价宫颈癌疫苗在包括澳大利亚在内的多个国家上市。
10月2月，Ian Frazer教授表示，尽管当初对研发出该疫苗做出了关键的贡献，但是这个疫苗也是全球许许多多科学家们共同合作出来的产物。
在未来可期的2034年，澳大利亚女性将不再为宫颈癌病痛所苦。
READ MORE
欢乐空间：宫颈癌疫苗发明者周健的故事
