本周早些时候，美国特朗普政府宣布了一项和美国制药公司吉利德（Gilead Science）达成的协议。在接下来的三个月中，这家制药公司生产的瑞德西韦90%都将提供给美国，约有50万份。
美国仍然是全球遭受新冠疫情打击最严重的国家，累计确诊近270万人，约占全球总病例数的四分之一。
亨特部长的一名发言人确认，吉利德公司已经为澳大利亚全国医疗储备（National Medical Stockpile）捐赠了一批瑞德西韦。
这批药物的数量还没有确认，但政府相信将会满足澳洲新冠病人的需求。
“澳洲政府对吉利德向澳洲全国医疗储备捐赠瑞德西韦表示欢迎，在医生认为有需要的时候将提供给有适合的病人使用，”这名发言人说。
“澳大利亚目前有着足够的瑞德西韦来满足现有病人在医疗专家建议下的需求。”
瑞德西韦最初是为了治疗埃博拉而开发的药物。今年5月，美国联邦食品药物管理局紧急批准了瑞德西韦。
这种药物的研发由美国纳税人买单，但吉利德将一瓶瑞德西韦的价格定为753澳元，一个完整疗程平均需要六瓶，价格超过3400澳元。
The investigational drug remdesivir has shown promise as a treatment for coronavirus sufferers. Source: Gilead Sciences
尽管有包括无国界医生组织在内的公民社会组织呼吁，吉利德公司拒绝开放这种药物的专利。
这家公司和美国政府达成的供应协议遭到了公共健康专家的批评，他们担心这样的协议将对全球抵抗病毒寻找药品的努力带来伤害。
“美国做出的从吉利德购买50万份瑞德西韦的安排令人担忧，不只是其他国家是否能取得这种药品的问题，还有如何防止从COVID-19疫情中谋取私利，和如何确保需要治疗的病人能用上这种药物的问题，”悉尼大学药学院副教授芭芭拉·敏兹（Barbara Mintzes）说。
“美国和吉利德的协议以及对哪些国家可以得到供应的限制让澳大利亚这样的国家陷入困境。”
澳大利亚人仍有可能从海外进口这种药物的不同版本。
吉利德宣布和九家美国外的生产商达成合作，为127个发展中国家生产某一版本的瑞德西韦。
两家获得许可的印度制药公司已经在6月开始生产瑞德西韦，目标是在7月进入印度市场。
但印度政府还没有确认是否会允许这种药物的出口。
“这意味着（澳洲）病人或者他们的家属可以从印度获得瑞德西韦，就像丙型肝炎的一种药物一样，这种药物可以在印度买到但却不是澳洲医保的一部分，”昆士兰大学教授大卫·帕特森（David Paterson）说。
根据商业贸易协定，澳大利亚可以以公共健康为由发布强制药物许可，推翻吉利德对这种药物的知识产权。
这样做将允许澳大利亚自行生产瑞德西韦或从其他国家进口瑞德西韦的廉价版本。
“我们还不能完全确定瑞德西韦是不是一种治疗COVID-19的重要药物，（但）如果它的确是，考虑到美国正在把吉利德的产量买光，再考虑到和生产成本相比极高的价格，对澳洲来说最明显的解决方法就是考虑强制许可，”敏兹教授说。
瑞德西韦目前还没有获得澳大利亚药品管理局（Australian Therapeutic Goods Administration）的许可，但已经获得了全国COVID-19临床证据工作组（National COVID-19 Clinical Evidence Taskforce）的推荐。
Pharmaceutical firms in Egypt have been allowed to manufacture remdesivir under license. Source: EPA
作为一个限量的全球供应项目的一部分，这种药物可以在临床试验以及全国三家医院中少量使用。
尽管研究表示这种药物有一定潜力，但目前还没有决定性证据证明它可以帮助挽救病人的生命。
“不管是否能取得瑞德西韦，唯一一种在临床试验中证明可以减小新冠肺炎死亡率的药物是普通的激素——地塞米松（dexamethasone），”帕特森教授说。
“在澳洲，地塞米松随处可得而且廉价。这让它成为了对呼吸能力恶化的住院病人的治疗的基础。”
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