论文合作作者、（University of Georgia）公共健康学院健康政策及管理副教授Adam Chen说：“全球经济和流行病学趋势导致老年人，尤其是低收入及中等收入国家的老年人心理健康负担显著增加。”
心理健康问题是影响中国的一个重要问题，占全球心理健康疾病人数的17%。更重要的是，和其他国家相同，随着中国老年人口数量不断增加，与社交孤立及孤独相关的心理健康问题也在增加。
参与社交活动对心理健康的益处已得到广泛认可，而且美国和日本等发达国家已经展开了部分研究，以更好地了解这种关联。但除此之外，人们对社交互动和心理健康之间的作用知之甚少。
Chen教授说：“参与社交活动在不同文化背景下以不同的形式表现出来。我们的论文提供在发展中国家背景下社会活动和心理健康之间联系的相关证据。我们还研究了城乡差异，这一点在相关文献中没有得到广泛研究。”
Elderly Chinese residents dance at a park in Qingdao city, east China's Shandong province. Source: Imaginechina
Chen 教授和华中科技大学的合作者分析了中国健康与养老追踪调查（CHARLS）中来自将近 11000 位 45 岁以上居民的调查数据，他们研究了抑郁的症状，并将其与社交活动的方式与频率相比较，这些社交活动包括拜访朋友、打麻将、参加某种运动或社交俱乐部，以及在社区中担任志愿者。
他们发现，从整体来看，更频繁地参加多种活动与更好的精神健康状况相关，尤其是打麻将的城市居民产生抑郁的可能性更低。
Chen教授对此并不感到以外，因为这一发现与其他研究相吻合。但让他惊讶的是，和城市居民相比，中国农村地区的总体心理健康状况相对较差。他说：“打麻将与农村老年人的心理健康状况没有关系。”一种可能的假设是，打麻将具有竞争性，在中国农村地区甚至会成为一种赌博手段。
作者认为，这些发现可以为给中国老年人制定心理健康政策与干预措施的健康工作者提供指导。
Chen教授还说，这些发现也可以应用到美国亚裔群体。
他说：“美国亚裔群体中有自杀想法的人群比例比美国白人和非洲裔的比例要高得多。提高美国亚裔人群的社会参与度可能有助于解决这一尚未受到应有重视的美国人口的健康问题。”
