身高2米16的周琦走在墨尔本的街头，是个很难被忽略的存在。
在墨尔本街头，已有不少澳洲球迷认出了这名前NBA球员。在中文社交媒体上，还掀起了一股“偶遇周琦”的热潮。
周琦笑称，他已经感受到了球迷的热情：“大家对我来到这里（澳洲）都是非常期待。有时我出门吃饭、溜达，大家都非常热情地打招呼，非常亲切。”
今年早些时候，来自中国的篮球运动员周琦加盟澳大利亚国家篮球联赛（National Basketball League，NBL），在（South East Melbourne Phoenix）开启职业新征程。
Ousmane Dieng of the Breakers drives to the basket under pressure from Zhou Qi of the Phoenix during the NBL Blitz match. Source: Daniel Pockett/Getty Images AsiaPac
凤凰队所有者在谈到这笔签约时，称这是“开创性的”，是对NBL发出的强烈信号。
墨尔本凤凰队首席执行官汤米·格里尔（Tommy Greer）曾公开表示，与周琦的签约“并不仅仅是针对华人社区。曾出战NBA的周琦，更是一个世界级的国际人才。”
“大魔王”周琦
周琦出生于中国河南省，现年25岁，主要担任中锋，自2014年来，一直是中国国家队的球员。他曾在中国男子篮球职业联赛（CBA）先后效力于辽宁队和新疆队；在2017至2018年期间，与休斯顿火箭队签约，使他成为近几年少数几个在NBA出现的华人面孔之一。
在2019至2020赛季的CBA赛场上，周琦场均拿到20.7分11.9个篮板1.8个助攻和2.5个盖帽。
尽管老东家新疆广汇为他开出了顶薪，周琦仍选择“出走CBA”，与墨尔本东南凤凰队签订了为期两年的合约。作为公认的“中国男篮最强内线球员”，周琦的这次签约让很多人感到十分诧异。
在接受SBS中文的采访时，周琦解释称，对他而言，澳大利亚篮球联赛是一个十分友好的环境。
NBL联赛强度更大，速度更快，在整体方面比CBA更强一些。
“我到这边之后整体感觉非常好，包括球队、队友、工作人员，对我的重视程度都不一样，帮助我更快地适应新环境。”
在2011年土耳其U16男子青年篮球邀请赛上，周琦代表中国出战。半决赛对战德国的比赛中，周琦拿下41分、28个篮板、15次盖帽，最终逆转取胜。正是这场比赛，让年仅15岁的周琦一战成名。
墨尔本凤凰队俱乐部所有者罗米·乔杜里（Romie Chaudhari）说：“与周琦这样有资历的球员进行签约是里程碑式的。这使得凤凰队真正成为全球舞台上的一员。”
Zhou Qi shoots during the NBL Blitz match between New Zealand Breakers and South East Melbourne Phoenix at Melbourne Sports and Aquatic Centre. Source: Getty Images AsiaPac
一声中文“加油”
在墨尔本凤凰队参与的比赛中，队友们会用一句中文“加油”互相打气。
周琦说：“来了之后，加入了一些简单的中文词语。不算沟通，更像是一种仪式。”
周琦在中文社交媒体上表示，在来澳大利亚前，他为队友们精心准备了小礼物——“一些有中国特色的东西”，其中包括代表华人文化的折扇。
他告诉SBS中文，他与队友们相处愉快。
S.E Mrlbourne at Melbourne Sports and Aquatic Centre. Source: Olivia Yuan
“我觉得从场上的这种状态，大家能看出来，他们没有把我当一个外国人，帮助我很快融入球队，包括教练、球队、队员，还有很多工作人员，大家都对我非常照顾，帮助我尽快融入。”
周琦坦言，目前，自己在英语方面仍存在沟通障碍。
“毕竟我的英语水平不是很好，但场上的一些战术，我觉得还是可以（理解）的。”
上周，在一场NBL季前赛后，周琦告诉SBS中文，自己还在适应NBL的过程中。
“慢慢的适应这个比赛的强度，然后也跟队友增加默契。”
刚完成入境隔离不久的周琦，认为自己还没有恢复到最佳状态。
Zhou Qi and the Phoenix Source: Olivia Yuan
“（隔离）肯定是有影响的。隔离期在酒店里，对整个身体机能和状态都有一定的影响”，他说。
“出走”CBA，并非为重返NBA
2016年，周琦参加NBA选秀大会，被休斯顿火箭队选中，成为第六位登陆NBA的中国球员。
然而，他并不认为，加盟NBL是为重返NBA做准备。
其实我没太想过重返NBA的事情。只是说先走好这一步，至于接下来的事情，就随时间去吧。
“至于一定要做什么，我觉得没什么一定的事。每个人的道路是不一样的，对我来说，我希望先完整地打完这个赛季。”
今年8月，周琦在个人社交媒体上宣布退出CBA新赛季联赛，“坚持维护球员自身合法权利”，“希望通过我的事情能让CBA联盟更加规范”。
Zhou Qi and the Phoenix Source: Olivia Yuan
据中国官方媒体《人民日报》报道，6月，周琦曾就新疆队的“独家签约权”向CBA提出仲裁，称新疆队存在“参赛单位主体混同”、“违反工资帽规定”等问题。最终，因证据不足，仲裁被驳回。
目前，周琦已经暂赴日本，代表中国国家队参加世界杯预选赛。他说，这是他的“责任和义务，是至高无上的荣誉”。
然而，上周末凤凰队对战新西兰破坏者队，赛后破坏者队的四人的COVID-19测试呈阳性。这意味着，即使周琦已经抵达日本，仍因成为新冠病毒密切接触者或将无缘世预赛。
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