媒体报道称杨健曾是中国人民解放军官员，是一名共产党员。但是杨健回应称，这些质疑是竞选期间对他的刻意摸黑。
据Newsroom和香港的金融时报的联合调查，新西兰情报部门已经对国家党议员杨健展开调查。
杨健在接受《新西兰先驱报》中文网的采访中回应该报记者的质疑时表示，上世纪80年代，他曾经在空军工程学院的英语系和洛阳外国语学院执教的英语系都只是教英文，如果记者要把那些部队学员或学生定义为间谍的话，那么他是在教间谍。
杨健称，对于他来说，他们只是为通过监听其他国家的通讯来收集信息的学生。
杨健也曾经在堪培拉澳洲国立大学和奥克兰大学教书。他否认自己试图隐瞒自己的背景，但是这段背景并没有在他的国家党简历中提及。
他说，他从来没有从事任何情报活动，并忠于他的新国家新西兰。
“我反驳任何质疑我对新西兰忠诚度的指控。 对于我的教育和就业背景，我一直毫无隐瞒并保持透明。尽管我不是出生在新西兰，但我很自豪地称自己是新西兰人，遵守我们的法律，并为这个国家做出贡献。 我质疑那些宣传这些诽谤言论的人，并且我会证明这一点。”
国家党领袖Bill English称，他早先就对杨健的政治职业有所了解，杨从2011年被选为国家党议员。
“国家党很早就告诉过我他的背景。你需要了解做议员的人。我想从很早时我就已经知道他有过军事训练背景，包括培训军事情报人员。”
杨健表示他自从1994年离开中国后，就再没有参与过共产党。
在9月13日的中国外交部发言人例行发布会上，有记者问及中方如何回应相关报道时，中国外交部发言人耿爽回答：
“第一，我想指出是，你提到的这位议员是新西兰公民。关于他的具体情况，我想你应该向新西兰方面询问。第二，对其他国家的内部事务，我们一般不作评论。我们奉行不干涉他国内政的原则。第三，我们也坚决反对个别媒体发表不实报道，捕风捉影，无中生有。”
