澳大利亚副总理、国防部长理查德·马尔斯（Richard Marles）在访问韩国期间表示，美国和中国之间围绕台湾的冲突后果将“非常严重”，澳大利亚不能成为“消极的旁观者”。
马尔斯周三在参加首尔防务对话期间发表讲话称，澳大利亚在对台湾问题的立场上没有改变。
“作为国防领导人，我们肩负着独特而重大的责任，防止最坏情况的发生，”他说，“这一点在台湾问题上尤为重要。”
他说：“澳大利亚对台湾的最终地位不持任何立场，只是认为台湾的最终地位必须通过和平方式达成，必须符合海峡两岸人民的意愿，而不是使用武力或胁迫手段。”
马尔斯表示，当今世界面临的最严重的风险是大国冲突的再次爆发。他呼吁国际社会加强合作，共同维护基于全球规则的国际秩序，面对印度太平洋地区军事集结的现实，尽最大努力实现透明。
他说：“但是，美中在台湾问题上的冲突后果非常严重，以至于我们不能消极旁观。我们必须共同努力，以谨慎和判断力、以确保没有任何国家认为冲突的好处大过后果的国家政策，来应对这个充满挑战的新时期。”
“基于全球规则的秩序，当所有人都遵守时，可以通过向较小国家提供发言权来抵消大国的优势。举个例子，2019年，澳大利亚和东帝汶通过调解达成了新的海上边界协议。”他说，“澳大利亚并不是被迫这样做的，东帝汶也没有足够的实力来强迫我们，就像菲律宾没有足够的实力来强迫中国遵守联合国南海争端的解决程序一样。”
马尔斯的这一发言实际上驳斥了前国防部长、现任反对党领袖彼得·达顿（Peter Dutton）的说法。2022年11月，达顿在纪念其议会任职20周年的一次采访中表示，面对“中国明确的‘收复台湾’意图”，澳大利亚需要确保“高度戒备，提高我们的威慑力”，他表示，只有这样才能使澳大利亚“处于有利地位”。
达顿说：“如果美国选择采取行动，我们不支持美国的行动，这是不可想象的。”
在联盟党执政期间，莫里森政府对台湾问题的说法多次招致中国当局的不满。在一次对达顿称“不应忽视中国在台湾问题上可能爆发冲突”的说法时，中国外交部发言人汪文斌在例行记者会上表示，恪守一个中国原则是中澳关系的应有之义，并称台湾问题“不容任何外部势力插手干预”。
马尔斯于周三、周四前往韩国和日本参与国防部长会议。
首尔防务对话是一个讨论印度太平洋安全合作和朝鲜半岛和平问题的多边年度会谈，这也是马尔斯此行的一部分。
在访问韩国期间，马尔斯还表示，作为成熟的自由民主国家，澳大利亚与韩国的战略合作伙伴关系得到深化是重要优先事项。澳大利亚正在数十年来来最大规模的国防能力再投资来实现有效的军事力量平衡。
他还表示，虽然不能“陷入脱钩陷阱”，但供应链多元化是区域发展的另一个目标，以最大限度降低“国家将贸易视为有用胁迫工具的风险”，促进良性竞争。
马尔斯将于周四前往东京，会见日本防卫大臣木原稔和日本国家安全保障局长秋叶刚男。
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