霍顿于比赛前曾向传媒表示，孙杨曾在练习时向他拨水打招呼，但他并没有时间理会用禁约的选手（"I don't have time for drug cheats''）。当霍顿在6日晚以0.13秒的微弱优势获得400米自由泳冠军后，霍顿又解释使用禁约字眼是因对手曾经未能通过药检，而霍顿又指他不满有选手药检呈阳性后仍然参赛，孙杨对霍顿的评论回应道，“每一位能够来到奥运会的选手都应该得到尊重。”
孙杨在2014年未能通过药检，当时他表示，服药是要治疗心脏问题，他因此事而遭到禁赛3个月。
中国网友对霍顿的做法表达了强烈的愤怒，也有人在社交媒体twitter上发起了要求霍顿向孙杨道歉 的话题讨论。新浪微博上，“”的讨论也出现了热门话题中。
据新华社报道，中国游泳协会于里约当地时间7日上午给澳泳协发出正式抗议邮件，文中表示：
“我们关注到这两天澳大利亚游泳运动员霍顿恶意进行人身攻击的恶劣言行，我们认为他的不当言论极大损害了中澳游泳的感情，有损澳大利亚运动员的形象，是一种缺乏素质和教养的表现。我们强烈要求该运动员做出道歉！”
与此同时，澳大利亚奥委会维护霍顿的权利。澳洲奥委会的一名发言人在一份声明中指出：“马克有权利表达观点。”
“在澳洲队的价值观ASPIRE中，E是指表达你自己，那是他的权利。他发声是为了支持干净的运动员。他对这件事有着强烈的感受，祝他好运。”
另外根据《悉尼先锋晨报》的最新报道，澳大利亚游泳协会（Swimming Australia）的执行官安德森（Mark Anderson）和澳大利亚泳协主席博川德（John Bertrand）都站在霍顿的一边。安德森说：
"我们支持并信赖我们的运动员会尊重而开诚布公的说话。马克发表了声明，我们完全支持。他需要站出来以身作则，他也做到了。
"我们并没有在关注这个话题，但是很显然这对于马克来说意义很大。他说出来了并发表了强烈的声明，我们支持这点。”
“你看到这几天发生的一切，他（霍顿）作为一名运动员和一个人成长了很多。这为本周末的比赛（1500米）做好了准备，马克如今正在全力以赴备战。”
中国媒体《环球时报》的一篇评论文章批评霍顿的行为，并特别指出，霍顿这一言论的目的是扰乱孙杨的心神，帮助他战胜孙杨。
“如果霍顿是靠这样非道德的刺激手段赢了孙杨那0.13秒，那么他的金牌就是不光彩的，它闪烁的不是奥林匹克精神，而有了些使暗绊、不干不净的东西。他质疑他人道德，而其实他的做法最不道德。”文章写到。
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