莎拉（Sarah McGregor）一直想从事医疗保健行业，现在她距离这个目标更接近了。
在离开高中大约10年后，这位来自墨尔本的27岁年轻女性完成了维州教育证书（VCE），并为此感到非常自豪。她向SBS新闻表示，重返学校、完成她的中学课程，是她“做出最好决定之一”。
“这绝对是最艰难的时期之一，但同时也非常值得。在整个过程中，感觉自己终于朝着我的雄心和梦想迈进。”
“我离最终目标还有几步的距离，但单单知道我正朝正确的方向前进，就感到非常满足。”
“追梦永不迟”
莎拉在2012年完成10年级课程后便离开了高中。她说当时正面对心理问题，这令她未能继续学业。
之后，她在TAFE学习幼儿教育，然后在该行业开始工作。“我感觉就像眨了眨眼，突然间，10年就过去了，我还做着相同的事情。”
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“我一直想继续学习。但当你年纪稍大，而且需要支付租金和账单时，事情就变得更难了。”
在经历了新冠疫情之后，莎拉决定是时候打开新的大门了。“对我来说，最好的方法是回到学校获得VCE证书。”
这一行动对她来说有着重要的象征意义。莎拉和她的姐妹们曾见证，母亲在50多岁时重返学校，完成硕士学位。“看到她在那个人生阶段找到真正的热情，令我觉得，追求梦想，永远不会太迟。”
最重要的是，她说VCE证书是圆满结束她的青少年阶段的“句号”。“它在某程度上象征着，当时期我所经历的挣扎阶段结束了。能够回去学校，并获得证书，感觉像是那个故事的完结。”
大龄学生读中学课程
莎拉并非唯一在成年时期修读中学课程的人。
虽然2023年的数据尚未公布，但最新的统计局数据显示，2022年全国有近1740名20岁或以上的学生，以全职或兼职的身份完成11年级和12年级的学业。
在澳大利亚，成人学生在不同的机构有不同的定义。
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维州教育部门规定，要以成人身份在中学注册，学生在注册年开始时必须至少年满18岁。在以成人学生身份注册之前的一年内，他们不得修读多于7个科目。
当局指，今年完成VCE的57601名学生中，有55152名年龄在18岁和以下，2449名年龄在19岁及以上。
莎拉表示，当时在墨尔本有几所机构为成人学生提供VCE课程。她选择在TAFE认可的教育机构Box Hill Institute修读两年，以完成她的VCE课程。
在该机构报读VCE的学生中，平均有近80％的人年龄在19岁以上，其中60％的人年龄在19至24岁之间。约8％的学生年龄超过40岁。
该学院的VCE学习（又称为基础教育）主任马修·海瑟林顿（Matthew Hetherington）表示，有各种各样的学生来修读该课程，而灵活性是他们最需要的。
“我们发现这些群体在VCE课程中，特别需要灵活性，因为他们可能需要承担照顾家庭的责任。”
“他们当中的大多数人由于各种原因中断了高中学习——可能遇到财务或文化困难，或一些家庭挑战，导致他们不得不在某个时刻离开学校，现在他们回来接受教育。”
他表示，成年学生毕业后的途径也各不相同——他们可能希望继续深造学业、寻找需要VCE的工作或转换事业。学生们得到他们全面服务的支持，以确保他们能够同时满足家庭和其他生活担子的需求。
莎拉表示，她在高中的经历与在这里修读的体验并不相同。“因为自己的选择而重新开始，你必须为此付出和牺牲，意味着在这儿的每个人都很有动力在那里学习。”
“拥有支持，确实帮助我们当中许多人度过难关。”
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“我需要为自己做点事”
53岁的道恩（Dawn Owen）是今年参加南澳教育证书（SACE）考试最年长的人。和莎拉一样，她说这是一个“极大的成就”。
“我整个家庭以及我自己，都为此感到骄傲。”
“有几次我想放弃......但我的家人帮助我度过了这些时刻。现在我已经走到路的另一边，可以说：‘哇，我做到了！’”
道恩是三个孩子的母亲，住在阿德莱德北部的Elizabeth Grove地区。她在1985年15岁的时候，离开了高中，开始了“从一份工作转到另一份工作”的生活。
道恩说：“我感到不满足。15岁的时候，我没有想到未来。”
几年后，她回到学校读了几年书，然后再次回到工作岗位。道恩在个人生活中经历了一些挑战，她在哀悼父亲去世的同时，需要抚养两个孩子。
道恩花了大量时间，养育两个患有自闭症的孩子。2020年，她的母亲接受了乳腺癌的治疗。
那一年，得到家人的支持，道恩感到自己需要“找到一些方向”。她说：“我在变老，我决定现在需要为自己做点事，追随我的梦想。我想，我需要做的第一件事，就是获得我的SACE。”
道恩在北阿德莱德高级学院（NASC）学习，选修古代研究、英语和现代历史等科目。
该学校支持16岁以上的学生，包括希望完成SACE的21岁以上成年人。今年完成SACE毕业的90名学生中，有25名年龄超过21岁。道恩是该校年龄最大的学生。
学校校长Anne Sim表示，学校的成年学生中，有好几位是母亲。其中一些人已在学校学习多年，选择以灵活的方式学习。
“每位学生都有一个基于他们个人需要的长期计划方案。我们帮助成年学生获得住房、健康和Centrelink福利金……他们得要面对许多年轻学生不一定需要面对的问题。”
她说，过渡途径“非常重要”。在阿德莱德高级学院的25名成年学生中，至少有12位打算进一步学习。
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根据南澳州政府网站的信息，成年学生进修的途径包括一些如NASC的成人教育政府学校。
21岁以下的人可以申请就读公立中学，而21岁以上的人可以通过成人教育途径（AEP）完成SACE课程。
“期待生命下一章”
上星期，维州大约60000名学生收到了他们的澳大利亚高等教育入学排名（ATAR）结果。莎拉取得了92.6分，她表示自己“欣喜若狂”。她正在考虑继续进修，以成为护理人员或医生。
回望过去，她说她所选的教育路径对她来说是最好的。“这绝对是一条与众不同的道路，但归根结底，这是今天我之所以成为自己所必须经历的路。”
与此同时，道恩正在等待结果。她计划在塔斯马尼亚大学修读家庭历史文凭。“过去三年的事令我意识到，我是可以做到的，并不会因为太老而做不到。我可以一边拥有自己的事业，并实现我的目标，这就是我现在想要做的。”
道恩回顾她年轻时的岁月：“你前方将会有一个充满希望的未来。”
“我真的很期待生命的下一篇章。”
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