科学家警告说，在中国爆发的类似SARS的神秘病毒其真实染病规模可能远远超过官方通报的情况。各国正采取措施防止这种疾病的传播。
在农历新年假期来临之际，人们越来越担心这种病毒的传播。春运期间，数以亿计的中国人在全国各地流动，许多人还会接待或是拜访居住在海外的亲友。
中国当局说，目前有两人死亡，至少有45人被感染，疫情集中出现在中国中部城市武汉的一个海鲜市场上，该市有1100万居民，是中国主要的交通枢纽城市。
但是，周五伦敦帝国学院的MRC全球传染病分析中心的科学家发表一篇论文说，该市的病例数可能有1700人左右。
Medical staff at the Kwong Wah Hospital in Yau Ma Tei are seen in protective outfits. Source: South China Morning Post
研究人员说，他们的估计主要基于海外报道的病例——泰国有2例，日本有1例。
该病毒是人类可以感染的一种新型冠状病毒，由于与SARS（严重急性呼吸道综合症，也称“非典”）有关而令人高度担忧。SARS在2002至2003年间在中国大陆和香港杀死了近650人。
中国尚未宣布任何旅行限制，但香港当局已经加强了检测措施，包括对来自中国大陆的入境旅客进行严格的体温检查。
美国表示，从周五开始对从武汉到达旧金山机场和纽约肯尼迪国际机场的航班进行筛查，这两个机场都有武汉直达航班，洛杉矶也开始筛查，当地有很多转机航班。
Travellers arrive at Los Angeles International Airport after touching down on an Air China flight from Beijing. Source: Getty Images North America
泰国表示，已经在对到达曼谷、清迈和普吉岛的旅客进行检查，并将很快在甲米海滩度假胜地实施类似的管制措施。
两人死亡
迄今为止，尚无人与人之间的传播的确诊案例，但武汉市卫生委员会表示，“不能排除”这种可能性。
一位世界卫生组织的医生说，“存在人与人之间有限传播”不足为奇，“特别是存在于紧密联系的家庭之间。”
为世界卫生组织等机构提供咨询的MRC全球传染病分析中心的科学家说，他们估计，截至1月12日，武汉“总共1723”人被感染。
报告的作者之一尼尔·弗格森教授对英国广播公司说：“武汉已经向其他国家输出三宗案例，这意味着存在的案例比报道出来的要多。”
他说：“与一周前相比，我更加担心”。但他也补充说，“现在就惊慌失措还为时过早”。
他继续说：“人们应该比现在更认真地考虑人与人之间大量传播的可能性。”他说，动物接触“不太可能”是唯一的传染源。
武汉市地方当局说，一名69岁的男子星期三死亡，成为第二个死亡案例，病人死于肺结核，多器官功能受损。
死亡案例被报道后，网上开始大范围讨论有关武汉冠状病毒的严重性以及政府可能向公众隐瞒信息。
一些人抱怨对网络帖子的审查，而另一些人则与2003年SARS进行了比较，当时北京因低估了SARS病例的数量而受到世卫组织的批评。
网络用户在社交媒体平台微博上写道：“真是太奇怪了。”他引用了日本和泰国的海外案例。 “他们都有武汉肺炎病例，但是（在中国）我们在武汉以外没有任何感染病例——这科学吗？”
