新冠病毒首次出现至今已近五年，但国际社会仍未能确定病毒的确切来源。
2019年年底，中国武汉市出现了首批新冠病例，但两种关于病毒来源的主要说法之间一直存在争议。
一种说法认为，新冠病毒从武汉研究相关病毒的实验室泄漏出来；另一种说法则认为，人们是通过接触在当地市场上售卖的受感染野生动物而感染了新冠病毒。
科学界更倾向于后一种说法，但争议仍在持续。
一项发表在《细胞（Cell）》杂志上的研究基于在武汉华南海鲜市场采集的800多个样本，据悉该市场也曾出售野生哺乳动物。
这些样本是在市场关闭后的2020年1月收集的，不是直接取自动物或人类，而是来自售卖野生动物的摊位及排水沟。
根据中国官方分享的数据，“我们无法确定市场上的动物是否感染了病毒，”该研究的合著者、法国国家科学研究中心（CNRS）进化生物学家佛罗伦斯·德巴雷（Florence Debarre）告诉法新社（AFP）。
然而，“我们的研究证实，2019年年底市场上确实有野生动物，尤其是像貉犬和果子狸这样的物种，”她表示。
“这些动物位于市场的西南角，这个区域也恰好是检测出大量导致新冠疫情的SARS-CoV-2病毒的地方。”
A new study has examined how humans first caught the virus. Source: AAP / AP
尽管此前有一些照片证据和2021年的一项研究显示这些动物曾出现在华南市场，但这一说法曾遭到质疑。
“非常有力的证据”
研究指出，市场上一个摊位的多个部位检测出新冠病毒阳性，包括“动物推车、笼子、垃圾车和脱毛机”等。
研究补充说，“这些样本中来自哺乳动物的野生物种DNA比人类DNA更多”。
在该摊位的呈新冠病毒阳性的样本中发现了哺乳动物的DNA，包括果子狸、竹鼠和貉犬的DNA。
“这些数据表明，要么是这些摊位上的动物传播了在动物设备上检测到的SARS-CoV-2病毒，要么是早期未被报告的新冠患者在这些检测到动物的确切位置传播了病毒，”研究称。
该研究还证实，在市场样本中发现的Covid病毒株的 “最新共同祖先” 与原始大流行毒株 “基因相同”。
德巴雷解释说：“这意味着在市场上发现了该病毒的早期多样性——如果这是它出现的地方，这是可以预料的。”
没有参与这项研究的剑桥大学传染病流行病学家詹姆斯·伍德（James Wood）说，这项研究 “为武汉华南海鲜市场的野生动物摊位是Covid-19疫情出现的热点提供了非常有力的证据。”
他说，这项研究之所以重要，是因为 “几乎没有采取任何措施来限制野生动物的活体贸易，也没有采取任何措施来限制生物多样性丧失或土地利用的变化，而生物多样性丧失或土地利用变化是过去和未来疫情出现的实际可能驱动力。”
他补充说：“目前各国正在谈判的大流行病条约草案中也未包含这些内容”。
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