每年到了这个时候，似乎家长们交的学费越多，孩子们在学校的时间就越少。
例如，在墨尔本相距几公里的范围内，一家私立学校本学年最后一天是12月6日，一家天主教学校本学年最后一天是12月15日，而一家公立学校本学年最后一天是12月20日。
为什么会有不同？在旁观者看来，每所学校似乎应该有相同的开学和结束日期。
但是，就像澳大利亚多元化的教育情况一样，事情远比这更为复杂。从教育的角度来看，这也引发了人们严肃思考：我们作为一个国家，在教育方面做得如何？
长假等于长时间的杂事忙碌？
由于家长需要兼顾工作（而且只有这么多年假），孩子就读于非公立学校的一些家庭对孩子的暑假时间太长感到头疼，这就不足为奇了。
然而，从入学需求看，这似乎并没有阻止人们将孩子送入此类学校。当然，公立学校的家长也感受到了如何安排这六周假期所带来的头疼。
当孩子们看到一些学校比另一些学校假期更长时，他们也会感到“不公平”。一辆半满的校车就是一个鲜明的例子。
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传统难以打破
非公立学校的假期较长是有历史原因的。
最早放假（通常12月初）的学校几乎都是精英（elite school）、高收费（每年3万至4.5万澳元）的学校。通常，这些学校过去或现在都有寄宿学生。
这些学校早期需要提前结束学年，以便农村学生能够回家。这一传统一直沿袭至今。
课外时间的补偿
许多学校也可能有广泛和强制性的课外活动项目。这可能包括强制性的周末运动和一周的课前/课后训练，以及音乐、戏剧表演作或其他活动。
这意味着“上学”的时间远远超出了典型的上午9点到下午3点的范围。这对学生和家长就有不同的时间要求。因此，有人认为，在年底提早放假是一种公平的权衡。
奇怪的是，没有这些历史传统和课外项目的新开的非寄宿学校也缩短了学期，有些甚至还有期中假期。如果不是沿袭这些老传统，那就不清楚当中的原因了。
Gay teachers in religious have spoken to SBS News about their experiences. Source: AAP
开学时间也没有商定。明年，公立学校的开学日期从1月22日（昆州）至2月8日（塔州）不等。
结束日期比较相近，西澳州将于2024年12月12日结束，维州和新州将持续到12月20日。
这只是一个联邦国家的另一个奇怪的现象，每个州和领地都按照自己的教育系统行事。
让我们为住在州或领地边界的家庭想想，他们得天天生活在这些差异中。
公共假期的不同带来影响
虽然公立学校每年通常有190至195个学校日，但公共假期也会带来不同的影响。
例如，维州为墨尔本杯提供了额外的公共假期。在首都领地，三月会有堪培拉日。
然后还有额外的备课日让老师来进行专业的培训。这也因州而异。
不过，学期开始和结束日期的不一致只是情况之一。在学校的总体时间也应注意到。
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在校时间长短会带来影响吗？
经合组织最近的分析发现，澳大利亚学生在学校的时间比任何其他经合组织国家都要长。在小学和初中阶段，澳大利亚学生在校时间超过1.1万小时，而经合组织的平均水平只是略高于7600小时。
尽管如此，在国际学生能力评估计划（PISA）中，我们的阅读和数学成绩持续下降。因此，更多的时间似乎并不能带来更好的学习成果。国际学生能力评估计划是一项针对15岁青少年的国际测试。
2018年新冠疫情前，一项针对15岁澳大利亚学生的PISA调查发现，37%的人不同意或强烈不同意“我的生活有意义和目的”。2023年对澳大利亚年轻人的一项调查发现，只有52%的人认为他们的教育为他们毕业后的生活做好了准备。
较短的学年给一些家庭带来了挑战，也带来了持续的公平问题。但如果我们从更广泛的角度来看，我们也可以看到，延长上课时间本身并不会产生所想要的成果。
缩短在校时间可能有益处，但前提是实际在校时间是高质量的，能够吸引学生并得到学生的重视。
本文作者：
保罗·基德森（Paul Kidson）
澳大利亚天主教大学（Australian Catholic University）教育领导学高级讲师
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