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根据澳大利亚内政部的最新数据，2024年前四个月，澳大利亚的学生签证发放数量大幅下跌，降幅接近三分之一。
具体来说，今年1月至4月间，仅有74421份学生签证获得批准，相较于2023年同期的104808份，下滑幅度达到29.1%。
这种下滑趋势与2019至2021年疫情期间学生签证发放数量下降53%的情况相比，虽然有所缓和，但仍然非常显著。
特别值得注意的是，职业教育和培训（VET）以及英语语言培训（ELICOS）两大行业受到的冲击尤为严重。今年到目前为止，这两个领域的学生签证发放数量分别下滑了69%和56%，创下除疫情期间外的十多年来的最低水平。
这两个行业的下滑占据了整体签证批准数量下滑的近三分之二。
这一系列数据变化，直接反映了澳大利亚政府在2023年12月推出的新移民政策所带来的影响。
自那时起，政府陆续出台了多项措施，旨在限制留学生人数，包括提高资金门槛、设定国际学生人数上限，以及最近出台的防止境内其它临时签证转学签的新规。
自今年初以来，有关学生签证拒签率上升的报道不断增多，同时公众对签证处理过程的透明度也提出了更高要求。
现在，想要申请澳大利亚学生签证的准留学生们，必须提供更高的资金证明、达到更高的英语水平要求，并通过所谓的“真实学生测试”。
内政部的最新数据还显示，对于2024年1月至4月间的海外学生签证申请，整体批准率已经下滑至77.4%，而去年同期这一数字为80.5%。
这虽然是一个不完整的指标，但仍然清晰地反映出在新政策实施初期，签证申请要求正在逐步收紧。
此外，英语语言培训（ELICOS）和职业教育和培训（VET）两大教育领域的签证批准率也分别下滑至74.8%和37.8%，均创下历史新低。
有分析指出，仅申请英语语言培训课程的海外学生签证批准率已经降至历史最低点，某些国家或地区的批准率甚至低至32%。而在2023年同期，这一数字高达95%，过去十年的平均水平也维持在86%。
澳大利亚联邦政府和反对党都已承诺要限制国际学生的数量。工党政府计划自2025年1月起，对各大学招收国际学生的数量进行限制。
有移民政策专家呼吁实施更为严格的入学考试制度，并设定与国内学生相同的最低录取分数线。
国际事务专家、墨尔本大学副校长迈克尔·韦斯利（Michael Wesley）教授认为，人们之所以想要限制国际学生的数量，是因为他们忽视了国际教育对现代澳大利亚的巨大贡献。
童年时期移民澳大利亚的韦斯利教授表示，澳大利亚之所以能够应对大流行病、经济衰退和气候危机，国际教育功不可没。这一贡献可以追溯到20世纪50年代，当时有许多学生，包括许多获得“科伦坡计划”奖学金的学生，在澳大利亚的大学学习。
“这些学生主要来自东南亚和南亚，他们来到澳大利亚的时候，澳大利亚还在执行‘白澳政策’，这是一个具有种族排斥性的移民政策。尽管该政策曾得到两党支持和公众的广泛认可，但许多科伦坡计划的学生通过与澳洲家庭的交流，逐渐改变了社会对种族的态度。到了50年代后期，对白澳政策的批评声浪日益高涨，最终在1973年被废除。”
韦斯利教授还指出，许多关于国际学生加剧住房和生活成本危机的说法，并未得到实际数据的支持。
“事实上，在澳洲大学就读的学生中有84%在毕业后选择回国，仅有16%留在澳洲。因此，我们完全可以通过更加严格的学习后工作签证制度，来控制长期留在澳洲的国际毕业生数量。另外，尽管有人以学生加剧住房压力为由支持相关立法，但实际上学生在澳洲租房市场中仅占4%。”
韦斯利警告说，对包括水果采摘工人、技术工人以及国际学生在内的各类移民实施短期限制措施，可能会对澳洲的经济、政治和社会造成难以弥补的损害。
“现在已经有学生因为觉得来澳大利亚学习风险太大而改变了主意。如果他们觉得申请签证的成功率不高，或者需要等待很长时间，那么他们为什么还要冒险支付申请费和签证费呢？他们完全可以选择去欧洲、海湾地区、美国或新加坡等其他地方学习。”
面对如今一系列政策变动，澳大利亚独立高等教育委员会（ITECA）首席执行官特洛伊·威廉姆斯表示担忧。
他认为，这些新政策可能会威胁到许多刚刚从疫情中恢复过来的教育和培训机构的商业可持续性，甚至可能导致相关行业的失业问题。
与此同时，澳大利亚大学协会首席执行官卢克·希伊也发表声明，强调澳大利亚在国际教育领域的领先地位来之不易，呼吁政府不要轻易放弃这一优势。
他表示，国际教育行业对澳大利亚的经济增长贡献巨大，任何政策变动都应谨慎考虑其对行业稳定性和增长潜力的影响。
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