教育，是澳洲第三大出口产业。疫情持续令国与国边境未能全面开放，澳洲的大学如继续依赖国际留学生作为收入来源，必定继续陷入困境。
另一方面，疫情令澳洲就业市场带来不确定因素；失业率上升以及无法出国，都导致2021年澳洲年轻人对高等教育的需求增加，令本土年轻人报读大学人数急升。各州及领地大学，期望联邦政府提供更多的支持。
今日镭射全方位张艾利和大家分析一下，今年澳洲高等教育的挑战。
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【數千人請願】要求澳洲政府讓國際學生返澳
教育，一向是澳洲的第三大出口产业；新冠疫情令大部份国际留学生未能入境澳洲开学，令大学财政开始陷入困境。澳洲的大学一向依赖海外留学生，作为主要收入来源的问题，最近引起社会广泛讨论。踏入2021年，全球疫情似乎变本加厉，大学的管理层开始担心，他们可能需继续忍受财务打击，因为澳洲教育出口这产业，已经被重创, 而且压力越来越大。
今年一月，澳洲大学联盟（Universities Australia）的新数据揭示了2020年新冠疫情对澳洲大学造成的损害。首席执行官卡特里.杰克逊（Catriona Jackson）忧虑情况今年可能会雪上加霜。 疫情爆发之前，澳洲的大学收入共约370亿澳元。但最新数据显示，2020年大学收入减少了18亿澳元，至少失去了一万七千个工作岗位，包括固定、兼职和临时员工。杰克逊预测，由于国际边境持续关闭，如果今年留学生回来澳洲情况未有改善，大学的收入将可能减少20亿澳元！
北领地的查尔斯·达尔文大学（Charles Darwin University）经过几个月的谈判，在去年11月达成了协议，从新加坡包机到达尔文，将来自中国、日本、越南、印尼和香港等地的学生，他们自行前往新加坡，然后转机返回澳洲。他们在登机前需要接受新冠检测，还得在北领地的Howard Springs设施中隔离两星期。 留学生和大学会承担包机和隔离的费用。现时，查尔斯达尔文大学仍在努力进行更多的谈判，从其他国家接回约700多名留学生返澳洲。如果获得批准，航班将于今年4月开始，从新加坡、印度、尼泊尔和孟加拉等国家起飞。 联邦教育部长图治（Alan Tudge）最近表示，大多数州和领地的高等院校，都积极在制定接回部分海外留学生的计划，希望尽快及安全地把海外留学生接返澳洲。
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數千留學生議會請願：國際學生何時能返澳？
另一方面，澳洲本地学生对大学课程的需求有增无减。由于就业市场存在不明朗因素，失业率上升，以及无法出国升学或就业...... 都导致2021年澳洲人对高等教育的需求增加。
雪梨大学发表示，2021年本地学生对大学名额的需求，比以往任何时候都要高，尤其是那些即将成为家庭中第一位大学生的年轻人，申请数量暴增。另外,大学的在线学习课程(online learning programs) 的选择增加，有可能导致本地学生的需求增加的其中一个原因。一切要等待3月31日学生普查后才能确认第一学期的入学人数。
新南威尔士大学校长麦连.克洛斯利（Merlin Crossley）同样表示，本地学生报考人数比去年有所增加，可能是因为年轻人面临就业压力。不过，招生的名额受联邦政府资助名额所设的上限所制，无法弥补海外留学生人数下降的问题。
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昆士兰大学预计2021年国内学生的录取率将高于往常，因为越来越少的学生利用空档去旅行，而需要留在澳洲。去年非应届高中毕业生，以第一志愿报考昆大的人数，高出了12%;因为有更多在职人士，想透过进修提升自己。位于墨尔本的维多利亚大学和斯威本大学（Swinburne University）同样表示，今年的国内申请人数增加了20%。
昆州格里菲斯大学（Griffith University）代理校长哈里森教授（Scott Harrison）表示，该校收到关于医疗健康，和教育课程的申请，已经超过了今年所能接受的数量。教师人数短缺，和谋求职业新出路，可能是报读人数剧增的原因。 不过，澳洲国立大学今年收到了4423份海外留学申请，只发出了1461份录取通知书。这又意味着甚么呢？
疫情令澳洲高等教育界明白，开拓课程种类和灵活的授课模式；减少把课程内容重叠，以作扩展课程的理由，才是澳洲高等院校的未来岀路。同时，照顾本地学生的需要和毕业生的岀路，令本地及海外留学生透过学习，认同多元文化、诚实及互相尊重的澳洲价值观。过份倾斜依赖国际留学生作为收入来源，长远计始终弊多于利。
目前可在澳洲多个地方接受新冠病毒测试。如出现伤风或感冒症状，应致电家庭医生或拨打 1800 020 080 致电「全国新冠病毒健康资讯热线」，以安排进行测试。
联邦政府推出的追踪新冠病毒的应用程式 COVIDSafe 可在手机中的应用程式商店下载。
