以下内容编译自《The Conversation》文章《China is experiencing a surge in pneumonia-like illness. How concerned should we be?》。
中国北方儿童患类似肺炎病例激增的报道引起了我们的关注。上一次我们听说神秘的呼吸道疾病爆发导致医院人满为患还是在新冠大流行之初，因此这引起一些恐慌也就不足为奇了。
11 月 22 日，世界卫生组织要求中国提供有关此次病例激增的信息。中国卫生部门随后表示，这是由多种呼吸道病原体引起的。
那么，是什么病原体可能导致呼吸道疾病的上升？我们是否需要担心其中任何一种病原体有可能导致大流行？让我们一起来看看。
支原体（Mycoplasma）
支原体是一种细菌，自今年 6 月以来，这种细菌一直在中国引起呼吸道疾病的爆发。
支原体通常在社区中以抗生素治疗，住院治疗并不常见。支原体感染会导致一种被称为“行走性肺炎”（walking pneumonia）的现象，即胸部 X 光片显示的病情比病人看起来严重得多。
然而，在台湾，有报告显示支原体对抗生素的耐药性很高，这或许可以解释为什么支原体会导致更多的患者入院治疗。
流行性感冒（Influenza）
在新冠大流行的头两年，由于口罩、保持社交距离和其他措施，流感降至非常低的感染水平。但一旦情况开始恢复“正常”，流感感染率就会反弹。
流感在五岁以下儿童和老年人中最为严重，因此可能是造成儿童住院的原因之一。
呼吸道合胞病毒和腺病毒（RSV and adenovirus）
呼吸道合胞病毒（RSV）对儿童的影响也很严重，而且与流感一样，在新冠大流行的头两年几乎完全消失。但现在它正在广泛传播。
腺病毒可引起一系列综合症，包括肠胃炎和类似流感的疾病，据报道也是造成中国当前病例激增的原因之一。目前有关于儿童呕吐的报道和儿童接受静脉输液的照片，可能是由于肠胃炎导致脱水。
COVID-19 的作用
引起 COVID-19 的 SARS-CoV-2 病毒也可引起肺炎，但在儿童中的发病率较低。在大流行早期，我们就知道 SARS-CoV-2 可在无症状儿童的胸部扫描中显示肺炎，因此 COVID-19 也可在儿童中引起“行走性肺炎”。
与流感相比，SARS-CoV-2 在儿童中的致死率更高，因此很可能造成医院人满为患。
一些研究表明，SARS-CoV-2 还可能导致感染后的免疫功能障碍，这也许可以解释为什么自大流行以来，包括链球菌感染和支原体在内的其他感染意外增多。
合并感染（Co-infections）
人们可能同时感染 SARS-CoV-2 和其他细菌或病毒，这也可能是造成目前情况颇为严重的原因。一项研究显示，同时感染 SARS-CoV-2 和支原体的情况非常普遍，而且会导致更严重的并发症。
这可能会导致另一场大流行吗？
下图显示了不明原因的类似流感疾病和肺炎爆发的报告，以及已知病因的甲型和乙型流感、SARS-CoV-2、RSV、百日咳、腺病毒和支原体。报告证实，与去年同期相比，今年中国的呼吸道疾病有所增加。
与此形成鲜明对比的是，与去年同期相比，今年全球呼吸道疾病发病率有所下降，这告诉我们，中国的呼吸道疾病发病率确实高于预期。
如果没有找到导致病例激增的已知原因，我们就更有理由感到担忧。但目前已经发现了几种病因，这让我们相信我们面对的不是一种新型病毒。
我们最担心的具有发展为大流行潜力的病毒是禽流感，它可能会变异，变得容易在人类中传播。中国过去一直是禽流感的中心，但 H5N1 病毒的传播已转移到美洲、欧洲和非洲。
但今年，中国仍报告了多例人感染各种禽流感病毒的病例，包括 H3N8、H5N1、H5N6 和 H9N2。随着鸟类和哺乳动物的大规模持续爆发，禽类和人类流感遗传物质发生变异和混合的可能性增大，从而可能导致新的流感病毒大流行。
新病毒的威胁与日俱增，而通过呼吸途径传播的、严重到足以引起肺炎的病毒最有可能导致大流行。
没有迹象表明中国目前的情况是一场新的大流行，但我们应始终识别和关注未确诊的肺炎群。早期预警系统为我们提供了预防下一次大流行的最佳机会。
本文作者介绍
- C Raina MacIntyre 是澳大利亚国家卫生与医学研究中心（NHMRC）首席研究员、科比研究所（Kirby Institute）生物安全项目负责人、新南威尔士大学全球生物安全教授。
- 她接受 NHMRC 和 MRFF 的资助。她目前正接受赛诺菲（Sanofi）公司的资助，从事流感和百日咳研究。
- Ashley Quigley是新南威尔士大学柯比研究所 EPIWATCH® 流行病学团队的负责人。
- Haley Stone是新南威尔士大学柯比研究所 EPIWATCH® 项目的研究官员。
- Rebecca Dawson是新南威尔士大学柯比研究所 EPIWATCH® 的研究助理。
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