2019年年初，联邦大选候选人帕尔默（Clive Palmer）向大量澳洲居民发出竞选短讯，提出多项竞选承诺。有不少民众对此感到不满，更在社交媒体上发表评论，质疑帕尔默是如何取得他们的电话号码，又讨论此举是否有触犯法例。但由于有关短讯并非旨在推广商品或服务，因此并不违反法例要求。帕尔默事后确认，自己收到三千个有关这些电话短讯的投诉，但声称投诉大部份都是由工会的电脑所发出。在竞选活动举行得如火如荼之际，相信澳洲选民将透过较以往更多渠道收到更多竞选广告。究竟候选人的竞选活动是否有受限制？选民又有何权利？
不论是电视、户外广告牌、投递信件、社交媒体甚至是电子游戏，竞选广告或宣传资讯可透过任何渠道向选民发放，不受任何限制。澳洲选举委员会发言人伊金史密斯（Evan Ekin-Smyth）向SBS新闻表示，由于选举是一场「政治意念的竞赛」，选举资讯所传播的渠道不受法例限制。目前，政党不受「拒收讯息登记册」及《垃圾讯息条例》所约束，故此政党可以像帕尔默一样向选民传送电话讯息。同时，政界人士亦获得《私隐条例》的豁免，容许他们收集选民的个人资料，从而发出更为针对性的宣传资讯。
Clive Palmer came under fire for sending unsolicited text messages to people across Australia. Source: AAP, Twitter
除此以外，科技发展令选战战场移师至网络世界，而且不仅局限于英语的宣传资讯。新州及维州均有数个选区拥有大量华裔选民，政界人士纷纷开始使用中文社交媒体微信，发布中文短片及举行即时问答环节、向选民「拉票」。有见及此，选举委员会亦正与不同社交媒体公司紧密合作，更清晰地了解有关平台的运作模式，从而及早监察及制止任何可能触犯《选举条例》的竞选行为。
选举候选人可在宣传资讯中说谎吗？简单而言，是可以的。伊金史密斯表示，负责监督选举过程进行的澳洲选举委员会「不会监察（选举广告或宣传讯息的）真实性」。他说：「选举委员会无权监察竞选人发表关于政策、政治主张或反驳对手等言论。」而澳洲负责监管透过广播媒介发布的广告之机构 － 澳洲通讯与媒体管理局（Australian Communications and Media Authority）亦明确指出，当局并不负责「审查选举或政治广告是否带有误导成份或不实资讯」。故此，要有效反驳任何不实资讯或误导性资讯，则需倚靠传统媒体或明智的选民寻根究底、查找资讯的确切来源。
但唯一例外的情况，是有人刻意发表关于投票过程的错误资讯。伊金史密斯举例指，若有人误导他人称选举日是在星期日而非星期六举行，或讹称选票上应填上的方格位于所属候选人名字的下一行（而非毗邻），均属触犯法例。
Social media campaigning now plays a big role in elections. Source: Ad Library
当然，法例亦严格禁止候选人以提供任何利益的手段，「诱惑」选民按照指定方式投票。《选举条例》列明，「任何人不得要求、接受或获取、送赠或给予任何财产或利益，意图干扰任何人在联邦选举中的投票取向或候选人的被选资格。」虽然普通选举承诺及提供利益两者之间难以定分界，但法例一般可解释为透过获得即时利益而改变投票取向。
Posters explaining how to vote are seen outside a polling booth. Source: AAP Image/Dan Peled
READ MORE
【聯邦大選2019】兩黨領袖今晚大辯論！
