Jolene Choo在墨爾本第四階段封城期間，聯絡她的業主請求減租，但不得要領。
37歲的她失去咖啡店工作的收入，付不起房租之後，被告知她必須離開住處。
她說：「我收到『騰出通知』（Notice to vacate），在疫情期間那是違法的。如果不是有租客與房屋工會（Renters and Housing Union），我也不知道那是犯法的，我也不知道下一步怎樣做。」
Choo最終得以繼續住下去，這要歸功於當局的暫停逐客規定——該規定強制業主與租客就付租計劃展開談判，並與對方進行調解程序。
在即將到臨的週末，維州、新州和西澳，將會成為澳洲最後三個州份結束暫停逐客規定。
Choo說：「我事實上覺得非常焦慮不安，因為我覺得不只是我，還有很多人仍然苦苦掙扎想回復正常生活，仍然很辛苦地找工作。」
Jolene is worried about the moratorium on evictions lifting. Source: SBS News/John Podolski
「我們之間惟一分別是，我們只差一點錢便要露宿，或者被迫在交租和買食物之間做選擇。」
I'm actually feeling very unsettled ... a lot of people are still struggling to get back on their feet. - Jolene Choo, 37
租客倡議團體說，當局的規定不應在最差的時候結束，保職位補貼（JobKeeper）準備在週日取消，下星期三又停止發放尋工者津貼（JobSeeker）抗疫援助金——意味尋工者津貼領取人每兩星期收入減少150元。
在新州，超過40個租客團體和慈善組織去信政府，警告驅逐租客必然導致無家可歸人士突然增加。
租客工會新州行政總裁Leo Patterson Ross說：「我們特別擔心的是，民眾累積的債務比率上升。」
「我們的房屋市場像是一場競爭性的運動。如果你有任何污點、任何可以把你推到租客清單底部的事，便會令你非常難以再找居所。」
新南威爾斯大學城市特色研究中心最近一項調查顯示，未來數年澳洲一些人將繼續揹上租金債務；全國最少四份之一受訪租客說他們在疫情期間失去部份收入，但只有16%能夠應付租金的變動。
那些能應付租金變動的人，37%只是推遲交租。這意味可能多達75萬個家庭正承擔租金債務。平均而言，一個家庭每星期推遲繳交216元租金，若持續了9個月的話，債款便高達8,400元。
上述調查報告的其中一名主要作者Chris Martin說，無法管理的租金債務金額，似乎會將租客推向露宿的處境。
「對很多家庭來說，那些債務已開始到期，而那些金錢是他們在支付正常租金以外，所需要繳交的。」
「很多家庭苦苦掙扎，這可能意味租約終止，他們將被趕到街頭。」
澳洲最弱勢人士正承受風險
像是耶穌會難民服務社（Jesuit Refugee Service）等的慈善團體，有愈來愈多人需要他們協助。該服務社幫助尋求庇護人士解決溫飽和住宿問題，這些人很多都不能在疫情期間獲得政府的救濟金支援。
倡議統籌員Nishadh Rego表示：「我們之前每星期向大約50至70人提供食物，但在疫情期間增加到每星期1,000人，包括300名兒童。」
「暫停逐客規定的終結，無可避免意味一些人將被驅逐，並且面臨以下這種情況：要不是睡在別人的地板或梳化上，就是睡在公園、火車站，或他們的汽車裡。我們擔心如何為他們找到一個安居之處。」
Nishadh Rego at the Jesuit Refugee Service's food bank in Parramatta, Sydney. Source: SBS News/Claudia Farhart
一名正接受援助服務的人表示，他本來已很難找到居住的地方，而疫情令這事更加變得不可能。
「當疫症來臨，我失去我的工作，那時開始露宿。我付不起租，以前跟我同住的人別無選擇要把我趕走。」
他之後找到另外一人同住，但說要找長遠居住的地方仍然是最大的困難之一。
「當你持有的是過橋簽證，大部份業主沒有信心租給正尋求庇護的人。那實際上造成了尋求庇護人士的雙重創傷。」
有甚麼援助可供使用？
新州、西澳和維州均已宣佈臨時措施，以減低禁令解除時的影響。
在未來6個月，新州政府仍然要求業主在趕走租客前與他們談判，但只限於對那些在暫停逐客期間有累積欠租的人。
在西澳，租客如果面臨的租金增長，大於正常市值增長5%，便可申請一筆過2,000元的津貼。
維州方面，如果租客能證明他們因為疫情而處境有變，他們的「騰出通知」便會轉介至維州民事及行政審裁署（VCAT），因為欠租被趕走的租客不會被列入黑名單。
維州租客及房屋工會秘書Eirene Tsolidis Noyce說，這些臨時措施是好的一步去延長對租客的保護。
「我們將會繼續確保政府採取進一步的步驟，去取消債務，並且真正解決房屋危機。」
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