此前，莫理遜形容，若中國在所羅門群島設立軍事基地，將是「觸碰澳洲的紅線」。他說：「我們不會允許在我們家門口、在我們的地區內建設中國海軍基地。」
九號網絡記者在星期日（5 月 8 日）舉行的領袖競選辯論時，詢問莫理遜「觸碰紅線」的言論是甚麼意思。莫理遜回答說：「我意思是，這（容許中國建設海軍基地）將是完全違反我們澳洲的國家利益，同樣亦違背所羅門群島的國家利益。」
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當被追問，這是否意味澳洲會試圖阻擋中國在所羅門群島興建軍事基地，莫理遜並未作出明確回應。他說：「任何政府在這件事上作出猜測，都是非常不智的。」
莫理遜表示，「紅線」的意思，就是世界非常清楚知道澳洲的立場。「在國際事務上，我們必須清晰知道各國的立場如何。而美國的立場，是與我們的立場類似。」
他補充：「我們將與新西蘭及其他太平洋島國合作，維持區內和平穩定、避免這個情況發生。」
艾巴尼斯回應議題時，再次批評今次事件是聯邦政府自第二次世界大戰以來的最重大外交政策失誤。他說：「事實上，政府在此事上完全是『一團糟』。」
他說：「我們知道中國已在區內更具挑釁性及威脅，亦知道他們正在試圖提高在區內的影響力。而這是在這個政府執政期間發生的事。」
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莫理遜隨即質問艾巴尼斯為何削減國防開支。他並未有作出回應，但表示前朝工黨政府容許美軍潛艇停泊在達爾文，而達爾文港則在兩黨聯盟政府執政期間被租借予中國。
莫理遜批評艾巴尼斯過往一直發表上述的「謊言」，又表示聯邦政府事實上在達爾文港的事上並無任何話事權。
記者其後質問艾巴尼斯，他只是在近期才表示中國「已經改變」，選民如何對工黨有信心，工黨將會抗衡中國。艾巴尼斯回應時表示，對於工黨對華態度軟弱的指控，是「離譜的誹謗」。
他說：「工黨過往一直在國家安全一事上做得相當好...... 工黨一直會認真對待國家安全。」
續指：「習近平已經改變。習近平改變了中國共產黨的性質。當年，是（前總理）艾保德（Tony Abbott）邀請習近平在聯邦國會發表講話，而且當年這亦非一件具爭議的事。」
「中國已經改變，更具威脅、更具挑釁性。正因為這樣，澳洲必須重新定位，與其他盟國及夥伴合作。」
他問莫理遜：「你的政府（兩黨聯盟執政期間），曾經多少次邀請中國共產黨領導人向國會發言？」莫理遜說：「一次。」艾巴尼斯說：「工黨是零次。」
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