達頓在大選中，失去Dickson選區的議席，敗給了工黨候選人法蘭絲（Ali France），成為第一位在聯邦選舉中失去席位的反對黨領袖，亦結束了他在自由黨的領導。
聯邦反對黨自由黨副黨魁利蘇珊（Sussan Ley），將會署任黨魁。她在一份聲明中表示：「昨晚對自由黨來說是一個非常艱難的晚上，今天我們以謙卑的態度反思這些結果。」
「根據我們黨的黨規，在選舉失敗後，自由黨將召開會議，選舉反對黨領袖和反對黨副領袖。職位將在會議上宣布從缺」，「我已經諮詢我們黨的高層領導，很明顯，在這次會議召開之前，有幾個席位必須繼續進行優先計票。」
自由黨將如何選出黨魁？
每個政黨都有自己的選舉領導人的方法。對自由黨來說，這個過程簡單：黨內多數票將決定誰來領導自由黨。
雪梨大學澳洲政治學教授史密斯Rodney Smith向 SBS 新聞表示：「黨團會議是當選聯邦議員的自由黨成員開會的地方，一人或多人將提名候選人競選領導人。」
「如果有人提名擔任領導人並且沒有對手，那麼他們就會成為領導人」，「(候選人)必須是曾被選為自由黨候選人、成功當選並在眾議院佔有席位的人。」
如果有兩個或兩個以上的候選人，過程就會變得更加複雜。
Rodney Smith解釋：「在會議室內的成員將進行投票，直到其中一位候選人獲得多數票。他們將進行第一輪投票，然後最不受歡迎的候選人將被淘汰，直到選出獲得多數票的候選人。」
在這種情況下，黨團會議包括自由黨的眾議院和參議院議員，其中包括昆州的自由國家黨。
這個過程會花多久時間？
黨內成員可能需要等到所有議席的最終選舉結果公布後，才能選出他們的新領袖。
昆士蘭大學政治法律專家與教授格奧爾（Graeme Orr）向SBS新聞表示「他們願意等，這樣才算公平，最少等一星期、也可能需要兩星期，以確定他們黨內哪些人當選為國會議員。」
還有另一種情況，過程可能會快得多：如果黨內只有一位候選人。
史密斯表示：「在這種情況下，黨團會直接支持那位候選人。即使可能還有一個席位尚未確定……他們也可能會照樣進行。但我認為他們會等到選舉結果正式出爐，確定實際擁有多少位議員之後再決定。」
(從左至右)雖然目前仍未有人正式宣布參選，但外界普遍猜測，潛在人選包括泰勒、利蘇珊、哈斯蒂以及鄧肯。 Source: AAP, Getty
誰會是候選人？
雖然目前仍未有人正式宣布參選，但外界普遍猜測，潛在人選包括副黨魁利蘇珊、財政事務發言人泰勒(Angus Taylor,)、國防事務發言人哈斯蒂(Andrew Hastie)，以及移民事務發言人鄧肯（Dan Tehan）。
考慮到大選結果，奧爾認為「自由黨內部將會展開一場靈魂之戰」，「黨內將會有很多自我反省與內鬥，不僅是傳統的『細L』自由派與保守派之間的對抗。」
他表示，也會有人試圖把自由黨引向更民粹、民族主義的方向。
達頓接下來會怎樣？
雖然自由黨可能會經歷一場內部鬥爭，達頓也可能需要為自己的未來做出新的決定。
在敗選演說中，這位反對黨領袖表示：「24年的公共服務生涯是段很長的時間，這是一份了不起的榮譽……我熱愛這個國家，並一直為國家奮戰。」他也提到擔任國防部長是其職業生涯中的一大亮點，並形容擔任黨魁是「最高的榮譽」。
史密斯認為達頓「不太可能嘗試重返國會」。「這是我從他的講話中得到的感覺。我無法準確知道他的打算，但我懷疑他不會回到國會政治。他會在職業生涯的剩餘時間裡尋找其他類型的工作。那將會是他的未來方向。」
「我想，自由黨和國家黨內的人應該會肯定他多年來的公共服務，如果有合適的公職機會，而這些職位又是在他們掌控之下，他們可能會詢問他是否有意願擔任。」
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