澳洲約在 30 年前簽署聯合國《兒童權利公約》。這是一項有關兒童權利的國際公約，簽署國都承諾賦予兒童安全及健康童年生活的權利。
但根據聯合國兒童基金會表示，自上一次發表報告以來，澳洲在確保每一名兒童的權利都受到保障方面，進展輕微。
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教育及精神健康支援
聯合國兒童基金會（UNICEF）澳洲政策及倡導主管拉莫恩（Amy Lamoin）表示，該會最為關注的事項是教育機會。她說：「我們認為，就兒童所接受的教育質素及公平獲得教育機會等方面而言，目前仍未如理想。」
同時，拉莫恩又表示：「我們擔心兒童的精神健康問題。目前，澳洲年輕一代的壓力及焦慮水平實在相當高。」
有統計指出，澳洲兒童中有六份之一人在貧窮環境下生活，另外亦有七份之一人患有精神健康問題。
拉莫恩補充指：「此外，在澳洲及太平洋地區，以至全球各地，兒童所面對的一個主要問題就是當地政府如何回應氣候變化，政府如何確保兒童得以在一個潔淨的環境中長大。」
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防止身體及性虐待
澳洲統計局 2016 年進行的「人身安全調查」（Personal Safety Survey）發現，八份一人曾在 15 歲以下時期遭遇身體或性虐待。
而據澳洲兒童保護中心（Australian Centre for Child Protection）的數字，2017-2018 年年間，每 35 個兒童當中就有一人正接受兒童保護服務。
澳洲保護兒童組織（Save the Children Australia）高級政策顧問弗拉納根（Karen Flanagan）則認為，要更好地保護兒童，就要首先制止在家庭環境中所施以的各種體罰。
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打擊種族主義及歧視
澳洲是一個多元文化國家。每十個就有一名兒童在海外出生，另外亦有 6% 兒童為原住民及托勒斯島民後代。但不幸地，數據顯示本地種族歧視情況仍相當普遍。
澳洲全國兒童權益專員米切爾（Megan Mitchell）表示：「我們有必要明確批評種族主義的行為，從而令教育工作者及孩子都能共同努力，確保兒童不會在學校、課室、遊樂場等地方遭遇種族歧視。」
「這樣，他們就能將注意力集中在其他更為重要的事情上，例如提供更好的教育、學習得到公平對待的重要性、安全生活的重要性等，包括他人對兒童本身文化背景的尊重。」
A serious teenage girl gestures as she sits on a couch in her school counselor's office and talks to her unrecognizable counselor. Source: Getty Images
讓兒童認識自己應得的權益
米切爾又建議，應教導兒童他們應得的權利。她說：「多與孩子溝通、討論是相當重要的，有助提高他們適應環境、尋求協助的能力，並同時確保他們得到他們所需要的協助，而毋須在尋求援助時感到焦慮。」
至於如何作出真正的改變，弗拉納根則認為，成年人應改變聆聽兒童意見時的態度。
她說：「有時候，成年人認為，若給予孩子太多權利會導致他們不懂得尊重他人，並從而濫用這些權力。這個思想是錯誤的，同時亦並非我們所看見的情況。」
「事實上，當兒童得到適當的發言權及受成年人的尊重，社會亦能變得更為和平及民主。」
若要了解更多關於兒童權益的資訊，可尋求各區社區法律援助中心協助。若需要得到精神健康支援，可聯絡 Kidsline 1800 55 1800 或 Lifeline 13 11 14。若讀者或身邊其他人身處即時危險，請致電 000。
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