有傳媒報道，中國科考船「探索一號」早前在惠靈頓和新西蘭進行聯合探索行動之後，並未直接返華，而是南下塔斯曼海，目前位於南澳對出的位於澳洲專屬經濟區內。
報道形容這艘長94米、寬近18米的深海科考船為「間諜船」，具有合法的科學研究和收集情報的「雙重用途」，又指其所行駛的路線與澳洲的海底電纜相似，可能在繪製相關地圖，而其裝載一艘微型潛水艇，可下潛海平面以下10,000米。
總理艾巴尼斯（Anthony Albanese）周一（3月31日）被問及時，證實該艘船隻此前在新西蘭，目前在澳洲對出海域：「這不是類似船隻第一次出現在澳洲海岸附近。舉個例子，2020 年就發生過一次。」
他說自己當然「不希望它存在」，「但我們所處的境況是——就像澳洲在南海有船隻、在台灣海峽和一系列地區有船隻一樣——這艘船也在那裡。」
艾巴尼斯強調：「正如你所料，澳洲正在監視此事。」他沒有提供有關監視的詳情，但表示政府「對國防機構充滿信心」。
「出於顯而易見的原因，我們不會通報我們所做的一切，但我們會密切關注此事。我們的任務是確保我們代表澳洲的國家利益。我們每天都在這樣做。我對我們的國防軍和安全機構完全有信心，他們一定能做到這一點。」
中國外交部發言人郭嘉昆當晚在例行記者會上回應：「中方一貫依照包括《聯合國海洋法公約》在內的國際法在相關的海域從事正常的海上活動。希望澳方正確看待，不要疑神疑鬼，妄加揣測。」
他又否認事件與澳洲大選有關：「中方一貫奉行不干涉別國內政的原則。」
中國官媒此前報道，2月21日，中國和新西蘭聯合科考隊進行載人深潛聯合科考第二航次第二航段的項目，繼續完成人類對普伊斯哥海溝（Puysegur Trench）的首次科考。此次載人深潛聯合科考航次為期3個月，於今年初啟動，中方參與船隻為搭載「奮鬥者號」全海深載人潛水器的「探索一號」科考船。
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