國會議員應該獲准在家工作嗎?

疫情下,國會議員也要在家工作。不過,「在家工作」應否成為議員們的常態?不同人對此也有不同的意見。

Parliament in Covid-19

Could zooming from the electorate office become a permanent fixture that finally makes parliament more family friendly? Source: ABC Australia

在2020年國會最後一個開會日,工黨議員Warren Snowdon在服務北領地Lingiari選區31年後決定退出政壇。他計算了多年來往返坎培拉的內陸機里程,發現自己有兩年時間是在飛機上度過。

澳洲廣播公司(ABC)的估算,除了北領地、西澳、昆州遠北這些極端例子,即使是離首都較近的地區,國會議員每年仍要離家至少19至20個星期。近年已有多名議員以家庭為由辭職。

家住柏斯的前工黨議員Tim Hammond,以前星期日晚上哄孩子睡覺後,便要馬上乘夜機趕往坎培拉,參加星期一早上8點的會議。如提前在星期日白天前往首都,那他和家人相伴的時間便少了一天,直至下星期。「那行程太折磨人了。」如今他返回法律行業,再不想做國會議員。

澳廣認為,如此大幅度地犧牲家庭,足以令不少才智之士對國會卻步——不過,經過2020年,「在家工作」可能會成為很多工作單位的顛覆性改革,包括國會。不過,對於「在家工作」應否成為國會常態,不同的議員對此也有不同的意見。
Tim Hammond would put his kids to bed on a Sunday night in Perth, then fly through the night to Canberra.
Tim Hammond would put his kids to bed on a Sunday night in Perth, then fly through the night to Canberra. Source: ABC Australia

利弊之辯

工黨議員Lisa Chesters在2019年12月誕下第一個女兒Daisy,之後經常帶著她到國會工作。她在去年4月再度懷孕後,覺得網上出席會議應作為「後備方案」。「那會緩解很多壓力。澳洲很多企業已適應在家工作,國會已落後了。我們本應帶頭的。」

但也有意見認為,國會議員的特殊工作必須面對面處理,主要有三個原因:

一是安全問題。議員網上參會存在網絡風險,因此已對參加者有一定限制,比如他們只准質詢和發言,不准動議或投票。

二是影響人際關係。如同網上匿名發言容易引起謾罵,議員之間面對面的接觸減少了,也會影響他們的關係和互相了解。

三是影響黨派維繫。離群時間增加,議員會更有主見,更少遵循黨派的紀律和團結。

網會先驅

澳廣預料,國會不太可能會有顛覆性改革,最多可能允許新任父母或身體抱恙,而且家住太遠的議員網上參會。不過,與國會會議相比,各個委員會的「在家工作」的運作則頗為良好。

委員會的工作不太顯眼,但非常重要——他們監察政府各部門運作、為立法工作收集意見和證據、調查相關問題等等。多個委員會全年共要舉行數百場聆訊,參議員在委員會的工作時間甚至是在參議院的四倍。

去年,委員會率先轉為網絡會議,無論是議員還是證人都在網上參加。經濟委員會主席Tim Wilson表示,除了一些重大會議比如質詢央行,其他可能以後都會採用網上開會。
Member for Bendigo Lisa Chesters with her daughter Daisy at Parliament House in Canberra.
Member for Bendigo Lisa Chesters with her daughter Daisy at Parliament House in Canberra. Source: ABC Australia
對於廣大選民,議員減少行程也節約了公帑。澳廣還提出了兩個問題:你想選一個願意犧牲私人時間的議員,還是一個真正為國為民的議員?你想選一個花大量時間去國會議政的議員,還是選一個把時間留在選區工作的議員?

在澳洲,所有人必須保持至少 1.5 米的社交距離。

目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀,應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」,以安排進行測試

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Published 12 January 2021 2:24pm
By Koma Cheng


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