在2020年國會最後一個開會日,工黨議員Warren Snowdon在服務北領地Lingiari選區31年後決定退出政壇。他計算了多年來往返坎培拉的內陸機里程,發現自己有兩年時間是在飛機上度過。
家住柏斯的前工黨議員Tim Hammond,以前星期日晚上哄孩子睡覺後,便要馬上乘夜機趕往坎培拉,參加星期一早上8點的會議。如提前在星期日白天前往首都,那他和家人相伴的時間便少了一天,直至下星期。「那行程太折磨人了。」如今他返回法律行業,再不想做國會議員。
澳廣認為,如此大幅度地犧牲家庭,足以令不少才智之士對國會卻步——不過,經過2020年,「在家工作」可能會成為很多工作單位的顛覆性改革,包括國會。不過,對於「在家工作」應否成為國會常態,不同的議員對此也有不同的意見。
Tim Hammond would put his kids to bed on a Sunday night in Perth, then fly through the night to Canberra. Source: ABC Australia
利弊之辯
工黨議員Lisa Chesters在2019年12月誕下第一個女兒Daisy,之後經常帶著她到國會工作。她在去年4月再度懷孕後,覺得網上出席會議應作為「後備方案」。「那會緩解很多壓力。澳洲很多企業已適應在家工作,國會已落後了。我們本應帶頭的。」
但也有意見認為,國會議員的特殊工作必須面對面處理,主要有三個原因:
一是安全問題。議員網上參會存在網絡風險,因此已對參加者有一定限制,比如他們只准質詢和發言,不准動議或投票。
二是影響人際關係。如同網上匿名發言容易引起謾罵,議員之間面對面的接觸減少了,也會影響他們的關係和互相了解。
三是影響黨派維繫。離群時間增加,議員會更有主見,更少遵循黨派的紀律和團結。
網會先驅
澳廣預料,國會不太可能會有顛覆性改革,最多可能允許新任父母或身體抱恙,而且家住太遠的議員網上參會。不過,與國會會議相比,各個委員會的「在家工作」的運作則頗為良好。
委員會的工作不太顯眼,但非常重要——他們監察政府各部門運作、為立法工作收集意見和證據、調查相關問題等等。多個委員會全年共要舉行數百場聆訊,參議員在委員會的工作時間甚至是在參議院的四倍。
去年,委員會率先轉為網絡會議,無論是議員還是證人都在網上參加。經濟委員會主席Tim Wilson表示,除了一些重大會議比如質詢央行,其他可能以後都會採用網上開會。對於廣大選民,議員減少行程也節約了公帑。澳廣還提出了兩個問題:你想選一個願意犧牲私人時間的議員,還是一個真正為國為民的議員?你想選一個花大量時間去國會議政的議員,還是選一個把時間留在選區工作的議員?
Member for Bendigo Lisa Chesters with her daughter Daisy at Parliament House in Canberra. Source: ABC Australia
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀,應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」,以安排進行測試。
聯邦政府推出的追蹤新冠病毒的應用程式 COVIDSafe 可在手機中的應用程式商店下載。