新冠病毒疫情肆虐下，國際邊境封鎖已非新鮮的事。但 Omicron 變種病毒出現，導致澳洲原定逐步重開國際邊境的計劃被逼暫停。
在南非首次發現 Omicron 變種病毒的感染個案後，目前在雪梨及新州中部海岸，均已有相關變種的染病病例。
當局原定由 12 月 1 日起容許包括國際留學生在內的臨時簽證持有人返回澳洲，但 Omicron 變種病毒出現卻令計劃有變。聯邦政府早前宣佈，將重開國際邊境的日期推遲（至少）兩個星期。
原定計劃是甚麼？
澳洲國際邊境封閉接近兩年，部份合資格簽證持有人原本可以在 12 月 1 日重返澳洲。受惠的人士包括技術移民、國際留學生，以及人道主義、工作假期及臨時家庭團聚簽證的持有人。
總理莫理遜（Scott Morrison）在 11 月公佈有關計劃時說：「技術移民及留學生重返澳洲，是我們重返正常生活的一個重要里程碑。」
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他說：「這是一個澳洲人努力達成的一個主要里程碑。」
聯邦政府當時估計，有 20 萬名持有合資格簽證的移民，將在 12 月至明年 1 月期間返回澳洲。
此外，政府原定亦計劃，自 12 月 1 日起容許來自日本及南韓的國際旅客進入澳洲。
現在情況如何？
非洲南部在 11 月底首次發現 Omicron 變種病毒後，聯邦政府於 11 月 27 日星期六針對由南非、萊索托、埃斯瓦蒂尼、納米比亞、博茨瓦納、津巴布韋、莫桑比克及馬拉維前往澳洲的旅客，重新引入邊境安全措施。
任何人在過去 14 天曾經前往有關國家，將不得進入澳洲。澳洲公民、永久居民及其直系親屬則可獲豁免。
被允許由這些國家前往澳洲的人士，必須接受 14 天受監督的檢疫隔離，一般是在檢疫酒店隔離。
來自其他國家又如何？
聯邦政府並未針對來自其他國家的旅客強制要求隔離，但多個州及領地則自行制定有關規例。
所有由海外抵達新州、維州及澳洲首都領地的國際旅客，必須在家隔離 72 小時。至於南澳，所有旅客（包括透過本地另一個州份過境進入當地的旅客）必須在經批准醫療酒店進行 14 天隔離。
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且看未來兩星期......
聯邦政府暫停重開國境的計劃兩星期，是為爭取時間進一步加深對 Omicron 變種病毒的認識、疫苗對抗 Omicron 的效力，以及變種病毒的傳播能力。
聯邦衞生部在一份關於變種病毒的衞生警報中表示，目前存在多個未知之數。但亦補充，沒有任何跡象表明獲批在澳洲使用的疫苗（即包括輝瑞、莫德納及阿斯利康疫苗）對預防感染 Omicron 變種病毒後出現嚴重病患、需要入院甚至死亡等方面，效率有所減弱。
警報指：「我們正努力研究，澳洲目前獲批使用的疫苗，對對抗這款變種病毒所造成影響方面的效力有多少。」
總理莫理遜在 12 月 1 日召開記者會時說：「跡象表明，Omicron 將是一個較為溫和的病毒變異。如果事實證明如此，這將能帶來巨大轉變。但目前仍然未知。」
目前，澳洲 16 歲或以上人口經已有接近 93% 完成接種至少一劑新冠疫苗，雙劑疫苗接種率則有 87%。
世界各地的情況又如何？
澳洲並非唯一一個由於 Omicron 變種病毒而實施入境限制的國家。
英國亦將六個國家列為「紅色清單」，意味由有關國家前往英國的入境旅客，必須在酒店接受檢疫隔離 10 天。同時，美國亦禁止非洲南部的非美國居民入境。
加拿大更對來自尼日利亞、馬拉維及埃及的入境者實施隔離規定。
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有意進入澳洲的簽證持有人下一步可以做甚麼？
內政部長安德路絲（Karen Andrews）在國會會議上表示，暫停重開國境的計劃兩個星期並非一個輕易作出的決定，但強調此舉是基於衞生建議。
衞生部長亨特（Greg Hunt）亦表示，當局正根據「假設 12 月 15 日起可以重新開始（邊境重開）」而作準備。
根據計劃，持有 42 種簽證類別並已完成接種「受認可」的疫苗的人士，將獲准進入澳洲，包括難民簽證、學生簽證、工作假期簽證等。
而受認可的疫苗則包括三款澳洲獲批准使用的疫苗，以及中國科興（Sinovac）、中國國藥（Sinopharm）、Covidshield（阿斯利康）及科瓦克辛（Covaxin / Bharat Biotech）。
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目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
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