以下是妮歌（Nicole Haddow）的自述。
我一直相信，從嬰兒潮世代一直傳到千禧世代的故事：只要努力工作，終有一天我能夠成功置業。
如果幸運的話，也許我的家會有一個後院，有茂密的草地和晾衣繩，可以有午後陽光，時間足以晾乾我的衣服。
可是，隨著我長大和工作，年紀越來越大，工作越來越努力，很明顯，置業逐漸變成只是少數幸運兒的特權。
僅憑單一收入，如果我繼續留在度過了大半生的墨爾本，根本不可能買下一間獨立屋。
離家搬入小破屋
因此，開始在熟悉的巿郊以外，尋找我所能負擔的房屋。
我遇到一個符合預算的物業，讓我既驚且喜。
這間外牆以隔板建造的小屋，位於維州金礦區，約於 1910 年建成。其外牆經過了百多年的歲月洗禮，剝落的油漆和腐朽的柵欄尖樁，為門檻之外的情況，設定了實際的預期。
主人房地板上有一個洞，是可以修葺的。走廊上有威嚇力的紅色，很快就會改油上白色。
另一間房是活力充沛的石灰綠色。如果我準備好發揮創意，也許可以找到花樣圖案地毯的新用途。
妮歌的故事，帶出了為何「可負擔」住屋如此難求的問題。 Source: Supplied
我不太肯定，但我懷疑這就是晾衣繩。
我真的可以拔起我在城市的根，獨自追求一個屬於自己的家嗎？
我從未想過抬頭仰望的是樹木而不是摩天大樓。我曾經擔心過，搬家讓我付出的代價遠遠超過按揭貸款，我的應付能力受到考驗，我的身份面對挑戰。然而，如果釘子能撐住，也許我也都能。
經過忐忑不安和持續的洽商，這間屋終於屬於我了，但真正稱之為家，仍要一段時間。
我經歷了很多自我懷疑、犯錯、個人成長、孤單，最終找到有歸屬感的喜悅。
尋找社區融入當地生活
建立社區需要時間和精力。我放膽去結交新朋友，透過社交媒體聯絡當地的裝修師傅，又自薦去參觀他們的家。我在共享空間租用一張桌子，以便結識志同道合的人。
其中最大的一個挑戰，是尋找合適的工作。搬到鄉郊地區，可能是個非常浪漫的理想，但就業機會始終不像大城市那麼多。
妮歌曾經擔心過，搬到鄉郊小鎮會限制她找到伴侶的機會。 Source: Supplied
這段旅程如何演變成愛情故事
離開城市，也意味著能遇到另一半的機會減少。
可幸的是，我在鄉郊地區生活了一年後，遇到一個英俊善良的男子，名叫森姆。他和我一樣，看到了這間古老小屋的潛力。 他用電動工具、耐心和愛心，開始了這一切。
過了不久，他就和他的毛茸茸小動物，帶著他們的東西搬來一起住。修葺工作進行到一半時，他單膝跪在佈滿灰塵、未經打磨的地板上向我求婚。
森姆和我的婚禮，在 2023 年 3 月於後院舉行。離開我熟悉的一切，原本只為了買一間我負擔得起的房屋，事實證明，這是我做過最好的決定。
儘管我為建立一個家而作出了很多犧牲，但我也認為，能夠做到這一點是多麼榮幸。
要享有經濟實惠的優質住房應該不難。家，是美好生活的穩定基礎。我相信，年輕人若想置業，就必須像我一樣，搬到比他們想要的更遠的地方。
我希望任何準備好從城市搬到鄉郊的人，都會像我一樣，認為這是值得。
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