澳洲政府打算引入「新媒體守則」草案，迫使部份跨國大型科技公司——包括Facebook及Google，若在其平台上列出澳洲新聞的鏈結或撮要，就要向本地新聞構機付費。
草案在去年提出後，遭受相關公司強烈反對。Ｇoogle澳洲董事總經理Mel Silva揚言：「Ｇoogle在別無選擇下，唯有停止對澳洲提供Google搜尋器及其他服務。」
總理莫理遜（Scott Morrison）表明不會受到「威脅」。小企業協會也說，Google作為壟斷型的大公司，應接受「強而有力」的監管。
Google離場，會發生什麼？
Google退出澳洲的計劃目前只限於搜尋器，即澳洲人將無法通過google.com或google.com.au網頁去搜尋資訊。
不過，即使搜尋器服務終止，Google旗下其它網頁和服務包括YouTube、Gmail、Google Calendar、Google Docs，以及當年率先在澳洲投入使用的Google地圖，都不會受到影響。
對於Google而言，其網上廣告將受到影響。廣告是Google的重要收入來源，即使停用搜尋器，澳洲企業也能在Google上述其它服務打廣告，不過廣告將無法以搜尋結果的形式出現。
對Google的另一弊端是，它無法再獲得澳洲用戶的搜尋數據，而這些數據是Google最重要的競爭力之一。
Google離場，可以用什麼？
Google在澳洲搜尋器的市場佔有率是94%，但用戶仍有其它選擇。
第二最多人用的是微軟的Bing，可以和微軟其它服務如Windows操作系統及Office工具互動使用。第三大搜尋器是Yahoo，也有提供新聞和電郵服務。
此外，其它搜尋器也值得一試。比如DuckDuckGo，因承諾保護用戶私隱而獲得不少支持。與上面提到的搜尋網站不同，DuckDuckGo不會儲存用戶搜尋數據，也不會追蹤用戶的使用情況。
DuckDuckGo一直在提升其搜尋結果的質素，現在已經可以和主流搜尋器相提並論。該公司的數據顯示，現在平均每日有9千萬次用戶搜尋，比去年同期的5100萬大大增加。
DuckDuckGo has risen in popularity thanks to a commitment to privacy. Source: DuckDuckGo
另一個比較有趣的搜尋器是Ecosia，它會把廣告收益拿去種樹。該網站數據顯示，目前已有1500萬用戶幫助種了超過1億棵樹，每秒種到1.3棵。
不過，儘管這類小型搜尋網站不會收集用戶數據，但它們背後使用的電腦算法其實是一樣的。
Ecosia focuses on sustainability and positive climate impact. Source: Ecosia
Google離場，會成真嗎？
「互聯網之父」Tim Berners-Lee說過，要網站為它提供其它網頁的鏈接而付錢，違反了其對互聯網的設計初衷。
但反過來，網站通過提供其它網頁的鏈接而賺錢，是否也不公平呢？
Google正是這樣賺錢的。客戶付款讓自己的網頁鏈接出現在Google搜尋結果，如果用戶最終在那個網頁花錢了，那Google會收客戶更多廣告費。
因此，Google離場的可能性遠低於它和政府達成協議。屆時，Google可能會繼續提供搜尋服務，然後從在新聞搜尋賺到的錢中，分一份給新聞機構。
本文作者Gianluca Demartini 系昆士蘭大學副教授，受澳洲搜尋協會和Facebook資助研究。
