該顆直徑達1公里、名為C/2022 E3 (ZTF)的彗星,圍繞太陽公轉一週需要大約5萬年,上一次光臨時地球還在石器時代。
彗星在1月12日最接近太陽,並將於2月2日最接近地球,距離只有4180萬公里。目前北半球已可以觀測到。
但對於地球而言,彗星是自北往南緩緩劃過,因此澳洲要從2月5日開始才能見到它,而最佳觀測日期是2月9至11日。屆時它還會和火星同時在空中靠近位置出現。
雖然美國太空總署(NASA)早前指該顆彗星的亮度足以裸眼可見,但昆士蘭大學(UQ)的天體物理學家Ben Pope表示,最好還是使用望遠鏡,除非是身處沒有光污染、天空足夠黑暗的鄉鎮地區。
「一群人站在外面等啊等,說『甚麼都沒看見』,是因為你們在市區。就算郊區也很難(看見)。」
此外,他也提到,肉眼觀測的話將無法見到彗星的綠色光芒。「裸眼不會見到綠色,用望遠鏡可能見到,但主要是透過天文攝影。」
「肉眼所見的任何天體基本都是白色的,除了巨大的星球像火星會有點紅,土星會比較黃。」
美國天文愛好者早前已拍攝到這顆美麗明亮的綠色彗星。
那麼,為何彗星會發出綠光呢?這是因為彗星是由岩石混合物組成,類似於地球地幔中的物質:塵埃、冰(不僅是水凝固的冰,還有乾冰)、甲烷、氨和一氧化碳等成分。
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