莎拉（Sarah McGregor）一直想從事醫療保健行業，現在她距離這個目標更接近了。
在離開高中大約10年後，這位來自墨爾本的27歲年輕女性完成了維州教育證書（VCE），並為此感到非常自豪。她向SBS新聞表示，重返學校、完成她的中學課程，是她「做出最好決定之一」。
「這絕對是最艱難的時期之一，但同時也非常值得。在整個過程中，感覺自己終於朝著我的雄心和夢想邁進。這意味著最近是一些最有回報的時光，」
「我離最終目標還有幾步的距離，但單單知道我正朝正確的方向前進，就感到非常滿足。」
「追夢永不遲」
莎拉在2012年完成10年級課程後便離開了高中。她說當時正面對心理問題，令她未能繼續學業。
之後，她在工藝及教育進修學院（TAFE）學習幼兒教育，然後在該行業開始工作。「我感覺就像眨了眨眼，突然間，10年過去了，我還做著相同的事情。」
「我一直想繼續學習。但當你年紀稍大，而且需要支付租金和賬單，事情就變得更難了。」
在經歷了新冠疫情之後，莎拉決定是時候打開新的大門了。「對我來說，最好的方法是回到學校獲得VCE證書。」
這一行動，對她來說有著重要的象徵意義。莎拉和她的姐妹們曾見證，母親在50多歲時重返學校，完成碩士學位。「看到她在那個人生階段找到真正的熱情，令我覺得，追求夢想，永遠不會太遲。」
最重要的是，她說VCE證書是圓滿結束她的青少年階段的「句號」。「它在某程度上象徵著，當時期我所經歷的掙扎階段結束了。能夠回去學校，並獲得證書，感覺像是那個故事的完結。」
大齡學生讀中學課程
莎拉並非唯一在成年時期修讀中學課程的人。
雖然2023年的數據尚未公佈，但最新的統計局數據顯示，2022年全國有近1,740名20歲或以上的學生，以全職或兼職的身份完成11年級和12年級的學業。
在澳洲，成人學生在不同的機構有不同的定義。
維州教育部門規定，要以成人身份在中學註冊，學生在註冊年開始時必須至少年滿18歲。在以成人學生身份註冊之前的一年內，他們不得修讀多於7個科目。
當局指，今年完成VCE的57,601名學生中，有55,152名年齡在18歲以下，2,449名年齡在19歲或以上。
莎拉表示，當時在墨爾本有幾所機構為成人學生提供VCE課程。她選擇在工藝學院認可的教育機構Box Hill Institute修讀兩年，以完成她的VCE課程。
該機構報讀VCE的學生中，平均有近80％的人年齡在19歲以上，其中60％的人年齡在19至24歲之間。約8％的學生年齡超過40歲。
該學院的VCE學習（又稱為基礎教育）主任Matthew Hetherington表示，有各種各樣的學生來修讀該課程，而靈活性是他們最需要的。
「我們發現這些群體在VCE課程中，特別需要靈活性，因為他們可能需要承擔照顧家庭的責任。」
「他們當中的大多數人由於各種原因中斷了高中學習——可能遇到財務或文化困難，或一些家庭挑戰，導致他們不得不在某個時刻離開學校，現在他們回來接受教育。」
他表示，成年學生畢業後的途徑也各不相同——他們可能希望繼續深造學業、尋找需要VCE的工作或轉換事業。學生們得到他們全面服務的支持，以確保他們能夠同時滿足家庭和其他生活擔子。
莎拉表示，她在高中的經歷與在這裡修讀的體驗並不相同。「因為自己的選擇而重新開始，你必須為此付出和犧牲，意味著在這兒的每個人都很有動力在那裡學習。」
「擁有支持，確實幫助我們當中許多人度過難關。」
「我需要為自己做點事」
53歲的道恩（Dawn Owen）是今年參加南澳教育證書（SACE）考試最年長的人。和莎拉一樣，她說這是一個「極大的成就」。
「我整個家庭、以及我自己，都為此感到驕傲。」
「有幾次我想放棄......但我的家人幫助我度過了這些時刻。現在我已經走到路的另一邊，可以說：『哇，我做到了！』」
道恩是三個孩子的母親，住在阿德雷德北部的Elizabeth Grove地區。她在1985年15歲的時候，離開了高中，開始了「從一份工作轉到另一份工作」的生活。
道恩說：「我感到不滿足。15歲的時候，我沒有想到未來。」
幾年後，她回到學校讀了幾年書，然後再次回到工作崗位。道恩在個人生活中經歷了一些挑戰，她在哀悼父親去世的同時，需要撫養兩個孩子。
道恩花了大量時間，養育兩個患有自閉症的孩子。2020年，她的母親接受了乳腺癌的治療。
那一年，得到家人的支持，道恩感到自己需要「找到一些方向」。她說：「我在變老，我決定現在需要為自己做點事，追隨我的夢想。我想，我需要做的第一件事，就是獲得我的SACE。」
道恩在北阿德雷德高級學院（NASC）學習，選修古代研究、英語和現代歷史等科目。
該學校支持16歲以上的學生，包括希望完成SACE的21歲以上成年人。今年完成SACE畢業的90名學生中，有25名年齡超過21歲。道恩是該校年齡最大的學生。
學校校長Anne Sim表示，學校的成年學生中，有好幾位是母親。其中一些人已在學校學習多年，選擇以靈活的方式學習。
「每位學生都有一個基於他們個人需要的長期計劃方案。我們幫助成年學生獲得住房、健康和Centrelink福利金……他們得要面對許多年輕學生不一定需要面對的問題。」
她說，過度途徑「非常重要」。在阿德雷德高級學院的25名成年學生中，至少有12位打算進一步學習。
根據南澳州政府網站的信息，成年學生進修的途徑包括一些如NASC的成人教育政府學校。
21歲以下的人可以申請就讀公校中學，而21歲以上的人可以通過成人教育途徑（AEP）完成SACE課程。
「期待生命下一章」
上星期，維州大約60,000名學生收到了他們的澳洲高等教育入學排名（ATAR）結果。莎拉取得了92.6分，她表示自己「欣喜若狂」。她正在考慮繼續進修，以成為護理人員或醫生。
回望過去，她說她所選的教育路徑對她來說是最好的。「這絕對是一條與眾不同的道路，但歸根結底，這是今天我之所以成為自己所必須經歷的路。」
與此同時，道恩正在等待結果。她計劃在塔州大學修讀家庭歷史文憑。「過去三年的事，令我意識到，我是可以做到的，並不會因為太老而做不到。我可以一邊擁有自己的事業，並實現我的目標，這就是我現在想要做的。」
道恩回顧她年輕時的歲月：「你前方將會有一個充滿希望的未來。」
「我真的很期待生命的下一章。」
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