有傳媒昨日（2月26日）引述澳洲國防軍消息人士指，近期在南太平洋航行的中國解放軍艦隊，可能在部份時間有核動力潛艇伴航。
副總理馬利士（Richard Marles）今日回應時表示，無法證實該說法：「我們不知道是否有潛艇。（如果有）這在一定程度上說明了該潛艇的性質。」
「因此我們無法明確回答這個問題。這正是澳洲為何需要擁有遠程潛艇的能力。」
他又指，當局正在密切關注解放軍艦隊。「我們針對這中國艦隊採取了前所未有級別的監視措施，情況比前政府時期要嚴重得多。」
澳洲政府正被質疑對解放軍實彈演習毫不知情，是民航公司首先獲悉。
反對黨領袖達頓（Peter Dutton）批評工黨政府對事件處理不當：「我認為總理要麼是糊塗，要麼是搞錯細節，要麼是被誤導。不管哪種情況，他都應站出來承認『看，我錯了，我誤解了我所聽到的簡報』。」
外交部長黃英賢今日在參議院審計委員會指責達頓重提「戰鼓論」，以謀取政治利益，並將中國變成選舉議題。
她質疑反對黨是否真的關注國家安全，又強調工黨不會在處理對華關係時「魯莽而傲慢」。
「我認為你們正在將這次事件政治化，以達到你們自己的政治目的......我們現在看到，砲艦外交被加入到反對黨的戰爭言論中。這樣的言論並不能讓澳洲更安全。」
目前，由江凱級護衛艦衡陽號、仁海級巡洋艦遵義號和福池級補給艦微山湖號組成的艦隊，正在荷伯特以西約500公里處，沿著澳洲的專屬經濟區邊緣向西航行。
該艦隊最早在本月上旬在昆州東北部的國際水域被偵測到，隨後向南航行，一度。本月21日，艦隊在塔斯曼海進行實彈演習，被澳洲和新西蘭兩國批評，迫使民航要緊急調整航線。
中國官媒亦發布艦隊演習的照片和影片，指艦隊「開展航行補給、武器實射等實戰化演練」，又強調：「此次訓練是根據年度工作計劃組織的例行訓練，符合相關國際法和國際實踐，不針對特定國家和目標。」
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