2014年，60歲的湯華燊（San Thang）教授被提名噹年的諾貝爾化學獎，一個月後收到服務了28年的聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的解僱通知信。
這則新聞一度曾激髮媒體追踪，但湯華燊極力主張低調處理此事。
他曾告訴SBS普通話節目，“CSIRO對我這麼好，我不想rock the boat”，“過去CSIRO給我提供這樣的條件，我才有今天”。
這些故事自有前情，對澳大利亞，他常懷感恩之心，甚至說，（來澳大利亞）是“做的最好的決定”。
1979年，年輕的湯華燊決定逃離出生長大的越南，在經厤了1975年越南戰爭的背景下，他感到社會對華人 “不友好”、“沒有希望”，遂通過哥哥借來的5兩黃金支付了船費，登上了一條19米長、3.5米寬的難民船。
Professor San Thang Source: credit by San Thang
船上有409人，船在海上漂了4天3夜，其間還遇上了泰國海盜，湯華燊的“漂流之旅”在忐忑中展開，最終平安抵達馬來西亞比東島難民營。
湯華燊告訴SBS普通話節目，“我真的很幸運”，但有時候運氣不會來的無緣無故——據湯教授所說，在難民營會一點英文的他主動噹起了翻譯、記錄難民營出入人數，被大家稱為“副營長”，後來一位澳大利亞的官員便問他，“San，我給你十秒鐘時間，決定要不要來澳大利亞”，湯華燊沒有多想便放棄了首選加拿大，在1979年10月17日登陸布裡斯班。
一踏上澳洲的土地，他便髮現自己做了一個正確的決定，廢除了白澳政策後的澳大利亞社會對難民充滿接納和包容，令他得以在短暫的體力工作後重新找回噹科學家的夢。
Professor San Thang Source: YouTube screenshot
1980年，湯華燊成功應聘為格裡菲斯大學（Griffith University）副校長格斯·古斯裡教授（Gus Guthrie）的研究助理，同時半職攻讀碩士學位，隨後於1983年攻讀博士學位，1986年，博士畢業正式加入聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）。
湯華燊對SBS普通話節目說，“好像後面默默有一個人領導我的人生，默默為我安排。”
但最好的安排不會是等來的，湯華燊多年來所從事的RAFT（可逆加成斷裂鏈轉移）技術在學術界具有相噹的權威性，他的論文曾被引用超過一萬次，湯教授還介紹，“（基於這項研究的）全球專利有500多個”。
也正是這項技術讓湯華燊與另兩位學者伊佐·裡扎多（Ezio Rizzardo）、格雷姆·摩德（Graeme Moad）共同提名諾貝爾化學獎。
提名諾獎、遭CSIRO解僱，兩件大事接連髮生，在外界看來總有一種“戲劇性”，但湯教授說，只用了一兩天就平复了心情。
“人生有起起伏伏，每個人都要有一種心態，拿得起就要放得下”，他在SBS普通話節目的寀訪中多次提到這樣的話。
其中固然有年輕時經厤大風大浪後的淡定，但更多可能是來自他對科研的純粹追求精神，“真的，我們要往前面看，自己有人生的目標，或是追求科研的方面，每一天我都覺得是新的一天，這樣我可以放下”，“希望繼續往我的科研方面，儘我的能力可以帶一些學生或博士生，做一些有意義的科研題目”。
Professor San Thang Source: Professor San Thang
湯華燊在結束與CSIRO的僱傭關系後，接受了蒙納士大學拋來的“橄欖枝”，擔任教授、教書育人；他如今擔任著CSIRO的榮譽院士，定期去義務工作。
2015年，湯華燊被選為澳大利亞科學院院士，成為“雙院院士”（澳大利亞工程院、澳大利亞科學院）；
2018年，湯華燊在女王生日授勳，穫頒澳大利亞同伴勳章（AC）。
生活中他一直異常謙遜，作為基督徒的他常在教會中被人看到“在廚房水池子旁邊洗碟子洗碗”的一幕；而說到科學與宗教的關系，他認為，“我不是說我髮明什麼，我其實是重新髮現。”
