2018年是官方文件記載的首位中國人來澳的200周年。與此同時，西澳攝影公司Finn Films的兩位創辦人Leon Deschamps和Shayne Thomson在西北部Shark Bay拍攝一輯紀錄片期間，在海灘意外發現一尊銅像。
他們當時用金屬探測器檢視路面，發現一塊較大而靠近路表的金屬，於是架好攝影機開始挖掘。
該公司發佈的影片顯示，兩人一邊把銅像挖出，一邊驚奇地說「有點重」。片末寫道，已把銅像拿去研究，初步顯示是中國明朝即15世紀的文物，比第一批歐洲人登陸澳洲早約兩個世紀，「結果可能會改寫我們所知的澳洲歷史」。
此後，兩人耗資超過5萬元，到世界各地就佛像進行檢驗並訪問專家，包括當地警方、政府、歷史學家、拍賣行，以及西澳博物館、中國領事館、澳洲華人歷史博物館等，以證實其身世。
西澳博物館已退休的專家Ian McLeod就佛像的侵蝕痕跡進行鑒定後表示，相信佛像已被埋藏於發現地過百年，而非發現者放置偽造。
「即使用最複雜的化學方法，也不可能形成這種複雜的銅鏽。可以判斷那物件已在那環境很多年。」
Ian McLeod博士鑒定佛像。 Credit: Finn Films
他表示，這種嬰兒佛像一般估價3000至5000英鎊（5000至9000澳元），但由於該佛像是在澳洲發現，可能具備重要歷史意義，因此價值1至5萬英鎊（1.8萬至9萬澳元）也不足為奇。
《雪梨晨鋒報》報道，如果佛像確實是在明朝初年鍛造，屬於皇家藏品，那「最令人興奮的可能」就是它是由1421年鄭和下西洋時帶來，這將比荷蘭人Dirk Hartog在1616年首次發現澳洲早近200年。
不過，也有可能的解釋是，佛像是在後世仿造，然後在150年前中國人首次來到西澳西北部的時候帶到。
佛像的發現者Shayne Thomson和Leon Deschamps。 Credit: Finn Films
「這不是歐洲人用來聲索土地的殖民式物件，因為佛教徒不崇尚財富。」
他們打算將佛像拍賣，以填補之前為追尋佛像身世所付出的成本，如有餘額會用於資助本地文化保育，也希望佛像最終能在澳洲或中國進行公開展出。
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