要點
- 目前在澳洲因藥物相關致死的個案數字中，鴉片類藥物已超過其他類別位居首位。
- 美國正面臨芬太尼（fentanyl）過度使用成癮的問題，美國緝毒局（Drug Enforcement Agency）在2023年查獲了高達3.86億劑。
- 專家警告，現在澳洲尚未看到鴉片類藥物帶來的全面影響。
修女瑪麗琳恩（Mary-Lynne Cochrane）自20多歲起，就一直忍受著關節炎和神經痛。
當時醫生給予處方鴉片類藥物，以幫助她應對疼痛後，她每天服用這些藥物持續接近30年。
好撒瑪利亞人修女會（Sisters of the Good Samaritan）成員瑪麗琳恩說：「對我來說，第一次使用鴉片類藥絕對是紓緩，因為它消除了我當時經歷的痛楚。」
在澳洲，鴉片類藥物經常被用作處方藥以紓緩疼痛。
麥覺理大學（Macquarie University）藥理教授康納（Mark Connor）說：「一般來說，鴉片類藥物用於緩解急性創傷後的疼痛，比如斷了腿、或進行重大手術之後。」
「它們也可用於治療某些類型的慢性疼痛，特別是與癌症相關的痛症。」
一些最常用的鴉片類藥物包括可待因（codeine）、芬太尼（fentanyl）、奧施康定（oxycodone）和美沙酮（methadone）。
這些藥物通常是片劑，但有些治療使用液體形式。至於另一種鴉片類藥物海洛英（heroin），通常是透過注射使用的。
鴉片類藥物有幾種不同類型。 Source: AAP / David Goldman/AP
但他表示，如果長時間服用，它們可能變得「危險」。
「在一段時間後，這些藥物可能會停止發揮作用，所以你可能需要服用更高劑量來維持療效——這可能出現問題。」
瑪麗琳恩就遇上了這種情況。
她說：「漸漸地，我發現，如果我要想持續地從痛症獲得紓緩，我需要服用更多劑量的鴉片類藥物。」
「對我來說，藥物的副作用為我的生活帶來問題。有一段時間，我根本無法駕駛。我變得昏昏欲睡，不想做任何事，感覺就像身處雲中。」
這讓她處於一個充滿挑戰的境況。
她說：「我困難在於，我想要過意識清晰的高質量生活，但根據我當時服用的鴉片類藥物劑量，我根本無法做到。」
當她開始服用更高劑量的藥物後，她的疼痛變得更差時，她認為自己再也無法依賴它們了。
澳洲是否面臨鴉片類藥物危機？
衛生部的數據顯示，2022年的某一天，近56,000人正接受治療，以擺脫對鴉片類藥物的依賴——這一數字較2011年增加了20%。
目前在澳洲因藥物相關致死的個案，鴉片類藥物的數量已超過其他類別位居首位。
儘管鴉片類藥物只能在特定情況下通過醫生處方獲得，但它們易令人成癮的特點，造就了此類藥物的非法市場。
在澳洲，鴉片類藥物是與藥物相關死亡的頭號殺手，個案數量超過其他藥物類別。 Source: Getty / NurPhoto
他說：「許多人因為不知道他們服用的藥含有芬太尼而上癮，海外有這樣的證據。」
「一些芬太尼摻入可卡因。有時它出現在冰毒中，但對芬太尼成癮的主要群體是服用海洛英的人。」
勞赫斯表示，因為芬太尼價格便宜得多，許多供應海洛英的人使用芬太尼，以低很多的價錢生產與海洛因相近的藥效，但就當作為海洛英出售。
美國已經出現芬太尼濫用的問題，美國緝毒局在2023年截獲破紀錄的3.86億劑量，據說此劑量足以殺死所有美國人。
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New approaches to treating chronic pain
SBS News
14/04/202006:34
勞赫斯認為，芬太尼尚未在澳洲帶來重大影響的原因，是因為美國對此有很高的需求。
他說：「芬太尼在拉丁美洲生產，主要是墨西哥，有時是哥倫比亞。」
「據我們現在有的資訊，顯示芬太尼透過與可卡因供應相同的來源，進入澳洲。」
「芬太尼與可卡因的分別在於死亡率。在美國，有這樣的說法，指因鴉片類藥物過量的死亡人數是如此的多，人數還超過在越戰中死亡的美軍。」
澳洲聯邦警察表示，它們意識到芬太尼對社區的風險。然而，到目前為止只檢測到少量。
衛生專業人士強調，在2021年，超過45%非蓄意藥物死亡個案，皆與鴉片類藥物有關，因此有必要呼籲社區，提高對鴉片類藥物潛在危害的關注。
尋求危機支援可以聯絡生命熱線Lifeline，電話13 11 14。
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