جام ملبورن به عنوان معتبرترین رویداد اسب‌دوانی در کشور که زمانی «مسابقه‌ای که ملتی را متوقف می‌کند» و جنبه سنتی زندگی آسترالیایی خوانده می‌شد، امسال با ابری از اختلاف نظر احاطه شده است.
ساعت سه بعدازظهر اولین سه‌شنبه ماه نوامبر- رخصتی عمومی در ویکتوریا- یک‌بار دیگر آسترالیایی‌ها در خانه‌ها، دفاتر کاری، مراکز شرط‌بندی و محل تماشاچیان گردهم می‌آیند تا ٢٠ بهترین اسب دنیا را در حال رقابت برای جایزه نقدی هشت میلیون دالری تماشا کنند.
پس از یک سقوط چشم‌گیر در تعداد بینندگان این جام در ٢٠۱٦، سال گذشته ٢.٦٥ میلیون نفر و تعداد مشابهی در ٢٠۱٧ در سراسر کشور از پشت پرده‌های تلویزیون به تماشای این مسابقه نشستند.
اما تعدادی از آسترالیایی‌ها این بار پس از نشر یافته‌های یک تحقیق دوساله در مورد اسب‌های دور انداخته شده از این مسابقات در ماه گذشته و مرگ تعداد زیادی از اسب‌ها در مسابقات پیشین، با گفتن «نه به جام»، به این رسم ۱٥٨ ساله پشت می‌کنند.
از ٢٠۱٣ تا اکنون شش اسب مسابقه در جریان جام اسب‌دوانی ملبورن جان داده‌اند، واقعیتی که گروه‌های مدافع حقوق حیوانات با استفاده از آن از شرط‌گذاران خواستند این مسابقه را بایکوت کنند.
The Melbourne Cup at Flemington Racecourse in 2018. Source: AAP
به صورت عموم، بربنیاد یافته‌های ائتلاف حفاظت از اسب‌های مسابقه، در یک سال ۱٢٢ اسب در میدان‌های مسابقات اسب‌دوانی در سراسر آسترالیا جان داده‌اند.
مشکل رفتار ظالمانه با اسب‌های مسابقه زمانی وارد آگاهی عمومی شد که در ماه اکتبر برنامه ٧:٣٠ ای‌بی‌سی در گزارشی افشا کرد صدها اسب ثبت شده مسابقه که تعدادی صدها هزار دالر برای صاحبان شان کمایی کرده بودند، در کشتارگاهی گردن زده می‌شدند.
تصاویر مخفیانه همچنان بیانگر زدن و سوءاستفاده از این اسب‌ها بودند.
نتایج تحقیقات ای‌بی‌سی چندهفته پس از آن منتشر شدند که تیلور سویفت، خواننده امریکایی به بهانه عدم همخوانی با «تقسیم‌اوقات» از اجرا در جام ملبورن انصراف داد. این اقدام زمانی صورت گرفت که فعالان حقوق حیوانات در شکایت‌نامه‌ای از او خواستند «علیه سوءاستفاده از حیوانات بایستد».
میگان گیل، مدل آسترالیایی که قبلاً مرتب در این مسابقه اشتراک می‌کرد نیز اعلام کرد در مسابقه امسال به خاطر نگرانی‌هایی بابت ظلم بر حیوانات اشتراک نمی‌کند.
Racegoers at Flemington Racecourse in 2017. Source: AAP
فعالان حقوق حیوانات دیروز (دوشنبه) با پیوستن به جمعیت در رژه جام ملبورن، علیه مسابقه اسب‌دوانی شعار دادند.
همزمان با رژه سوارکاران، اسب‌ها و سرگرم کننده‌ها در کوچه‌های مرکز شهر ملبورن و تشویق طرفداران، دیگران شعار خاتمه دادن به این مسابقه سر دادند.
کریستین لی از ائتلاف حفاظت از اسب‌های مسابقه گفت: «ما می‌خواهیم به مسابقات اسب‌دوانی پایان داده شود. ما این صنعت را برای ده سال دیده‌ایم و در مورد آن تحقیق و مطالعه کرده‌ایم و نشان داده‌ایم که این مسابقات نمی‌توانند برای آن اسب‌ها مهربان ساخته شوند».
همچنان انتظار می‌رفت فعالان حقوق حیوانات در شهرهای مرکزی دیگر نیز در جریان جام اسب‌دوانی ملبورن تظاهرات کنند.
انتظار جمعیت بزرگ
با وجود فشارها مبنی بر تحریم کردن مسابقه، شرکت شرط‌بندی تب (TAB) به اس‌بی‌اس نیوز گفت انتظار دارند بیش از سه میلیون نفر امروز بر سر اسب‌های مسابقه شرط‌بندی کنند.
سخنگوی تب گفت در جریان کارناوال هشت‌روزه مسابقه بهاری انتظار دارند یک میلیارد دالر از درک شرط‌بندی سود ببرند.
ریچار واترهاوس، پروفیسر متقاعد تاریخ از دانشگاه سیدنی به اس‌بی‌اس نیوز گفت آسترالیایی‌ها همواره به مسابقات اسب‌دوانی گره خورده‌اند، بیشتر به دلیل این میل شان که از سوی بریتانیایی‌ها «محترم» شمرده شوند.
Protesters during the Melbourne Cup Parade. Source: AAP
پروفیسر واترهاوس که کتابی را درباره تاریخ باشگاه سوارکاران آسترالیا نوشته گفت: «تنها یک روز بود که دنیا دگرگون می‌شد و تو می‌توانستی هرچه می‌خواستی بنوشی، هرچه می‌خواستی از خود یک احمق بسازی، هرچه می‌خواستی قمار بزنی و آن روز جام ملبورن بود».
«مردم با جام ملبورن شناخته می‌شدند زیرا آن را یک رسم استثنایی آسترالیایی می‌دانستند و این متناسب شده بود با این واقعیت که مبارز کوچک می‌تواند همواره برنده شود».
آینده «مسابقه‌ای که ملتی را متوقف می‌کند»
باری اوفارل، مدیر اجرایی اسب‌دوانی آسترالیا اوایل این ماه گفت از آنچه در گزارش تحقیقی ٧:٣٠ دیده، «شوک‌زده» و «وحشت‌زده» شده است و افزود مدیران اجرایی مسابقات اسب‌دوانی در ایالت‌ها «هرچه در توان دارند انجام می‌دهند تا مطمئن شوند ورزش اسب‌دوانی شکوفا و پررونق شود، اما آن مسئولیت آسایش اسب‌ها نیز تا آخرین درجه در محدوده قدرت آن‌ها بالاست».
کیوین اندرسون، وزیر مقررات بهتر و نوآوری پس از نشر گزارش ای‌بی‌سی گفت: «ده‌ها هزار نفر در صنعت اسب‌دوانی مصروف کار هستند و گزارش‌های این‌چنینی باعث نگرانی عمیق هستند. به این دلیل من این را جدی می‌گیرم».
پروفیسر واترهاوس بدین باور است که انتقادها علیه جام ملبورن فراتر از نگرانی محض برای اسب‌ها می‌رود.
Revellers at the end of Derby Day, part of the Melbourne Cup festival, in 2014. Source: AAP
او گفت: «نسل جوانتر مسابقه اسب‌دوانی را به چشم یک فعالیت سبک قدیمی و خیلی آهسته می‌بینند».
«شما بروید به یک مسابقه اسب‌دوانی، یک مسابقه در هر ٣٥ دقیقه برگزار می‌شود، این مسابقه در یک دقیقه خاتمه می‌یابد، این واقعاً خیلی ملال‌آور است، نیست؟»
آقای واترهاوس می‌گوید خصوصی‌سازی و تجاری‌سازی روزافزون این رویداد و گسترش نفوذ بین‌المللی بر آن نیز علاقه‌مندان را از آن روگردان کرده است.
«این رویداد از ریشه‌های فرهنگ آسترالیایی کنده شده است».
واترهاوس باور دارد افشاگری ٧:٣٠ و افزایش آگاهی عمومی دربارۀ رفتارهای ظالمانه با حیوانات تأثیرات درازمدت بر این ورزش خواهد داشت، اما می‌گوید این مسابقه یک‌شبه از بین نخواهد رفت.
او گفت: «چیزی که رخ خواهد داد این است که جام ملبورن فقط به تدریج اهمیت خود را از دست خواهد داد».
«تا حدودی به این دلیل که آن‌ها [نسل جوان] آن را به خاطر سرشت غیرانسانی آن بی‌مزه می‌یابند، اما تا حدی به این دلیل که فقط از آن ملول می‌شوند».
