De recente hevige regenval en overstromingen die delen van de Australische oostkust hebben geteisterd, kunnen een ongekende verspreiding van schimmels als gevolg hebben. Die schimmels kunnen gevaarlijke gezondheidsproblemen veroorzaken.
De meeste overstromingsgebieden in Queensland en Noord-NSW, waar momenteel hard gewerkt wordt aan het opruimen van puin en herstellen van huizen etc., zijn zeer kwetsbaar voor schimmelgroei. Het verwijderen ervan kan riskant en kostbaar zijn en kan in de meeste gevallen beter overgelaten worden aan professionals, zo suggereren experts.
Belangrijkste punten:
- Schimmel wordt voornamelijk veroorzaakt door vocht
- Het kan op bijna alles groeien
- Astma en andere allergieën kunnen verergeren door blootstelling aan schimmels met ernstige gevolgen
- Het is gekoppeld aan vermoeidheid en depressie
- Het verwijderen ervan is moeilijker dan je denkt
Lismore locals help with the clean up in the Central Business District in Lismore, Northern NSW, Thursday, March 3, 2022. Source: AAP Image/Jason O'Brien.
Wat is schimmel?
Schimmel is een soort fungi die het beste groeit in vochtige en slecht geventileerde ruimtes en zich voortplant door kleine deeltjes (sporen) te maken. Deze sporen kunnen zich via de lucht verplaatsen en kunnen gezondheidsproblemen veroorzaken als ze worden ingeademd door mensen die daarvoor gevoelig of allergisch zijn.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat schimmel voorkomt in tot 50% van de Australische huizen en dat het ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken bij mensen die eraan worden blootgesteld. Zelfs als dat voor een korte periode is.
Hoewel wetenschappers werken aan nieuwe materialen en maatregelen om de ophoping van vocht in nieuwe gebouwen te voorkomen, zijn regeringen het nog niet eens geworden over gemeenschappelijke richtlijnen om de verspreiding van schimmels tegen te gaan.
Het kan ook stoffen, kleding en andere persoonlijke spullen aantasten die in veel gevallen vernietigd moeten worden.
De grootste zorg voor autoriteiten is het effect op de volksgezondheid.
Mould spores. Source: Getty Images/Sinhyu.
Schimmel kan uw gezondheid en welzijn beïnvloeden
De vice-president van de Australian Medical Association (AMA), Dr. Chris Moy, zegt dat mensen die lijden aan allergieën, een bestaand ademhalingsprobleem hebben of een verzwakt immuunsysteem, het meest kwetsbaar zijn.
“De meest voorkomende zijn allergieën. Het zijn mensen met astma, hooikoorts of eczeem die allergisch zijn voor schimmels”, zegt dokter Moy.
"Voor anderen kan het resulteren in een directe irritatie van de ogen, neus en keel".
Dr. Arianna Brambilla, onderzoeker en hoofddocent architectuur aan de Universiteit van Sydney, publiceerde onlangs een boek over vocht en gebouwen.
Ze zegt dat gemiddeld één op de drie huizen te maken heeft met overmatige vochtigheid en schimmelgroei. Met als gevolg een aanzienlijke impact op de menselijke gezondheid en reparatiekosten.
Dokter Brambilla legt uit dat ons gedrag in gesloten ruimtes de vorming van schimmel in gebouwen, oud en nieuw, zou kunnen stimuleren.
Het kan ook de manier zijn waarop we binnenshuis leven. Het betekent dus dat ventilatie van de ruimtes noodzakelijk is, als u bijvoorbeeld aan het sporten bent of als u uw was binnenshuis laat drogen.
Little boy using a puffer Source: Getty Images/anandaBGD
Het effect van schimmel op de gezondheid van mensen kan in sommige gevallen dramatische gevolgen hebben.
Ameeta Piazzi uit Melbourne kreeg symptomen nadat ze de afgelopen jaren in verschillende huurwoningen woonde, die waarschijnlijk allemaal waterschade hadden.
Het duurde jaren voordat ze besefte dat verschillende gezondheidsproblemen waaraan ze leed, verband hielden met blootstelling aan schimmels.
“Er was een breed scala aan symptomen. Sommigen van hen waren cognitief, sommige waren gedragsmatig, sommige waren gebaseerd op gezondheid”, zegt ze.
“Allereerst, hersenmist, ik begreep niet wat ik aan het doen was en had problemen met mijn korte termijngeheugen. Ik had moeite met het vinden van mijn woorden. Soms was zat ik bij werkoverleg en kon ik niet op een woord komen en ging ik blanco”.
Het ergste symptoom was chronische vermoeidheid.
Mevrouw Piazzi merkte ook dat haar symptomen verergerden toen ze ging thuiswerken. Zo merkte ze dat het langer duurde om o.a. snijwonden en kneuzingen te laten genezen.
Nadat ze had ontdekt dat de oorzaken van haar problemen te wijten waren aan blootstelling aan schimmel, zegt mevrouw Piazzi dat de twee dingen die haar hielpen om haar symptomen te overwinnen, waren allereerst "kennis" en daarna "vermijding".
Ze leerde over de gevolgen die schimmel kan hebben voor je gezondheid en besloot haar door water beschadigde huurwoning te verlaten.
“Het was een grote openbaring. De allereerste stap die algemeen wordt erkend, is het vermijden van schimmel”, zegt ze.
Ventilation of your home is essential to prevent and control mould proliferation. Source: Getty Images/CareyHope.
Hoe verwijder je schimmel?
Eenmaal aanwezig in een afgesloten omgeving, is schimmel erg moeilijk te verwijderen omdat het diep in het oppervlak ligt. Elke poging om het zelf te verwijderen kan risico's opleveren.
Afhankelijk van de ernst en het getroffen gebied, zegt dokter Brambilla dat het verwijderen van schimmel het beste aan professionals kan worden overgelaten.
"Het is heel moeilijk en we raden altijd aan om het thuis niet zelf te doen, omdat sommige chemicaliën erg giftig kunnen zijn", aldus Dr. Brambilla.
"Het probleem van schimmel is dat het zich in de muur bevindt, dus als je het oppervlak gewoon schoonmaakt, verwijder je het niet en is het dus slechts een tijdelijke oplossing".
De beste manier op korte termijn is om de ruimte te ventileren, een luchtontvochtiger te gebruiken om de overmatige vochtigheid te verwijderen en vervolgens een professional te bellen die de ernst van de situatie kan bekijken en beoordelen.
Ameeta Piazzi benadrukt dat het verhuizen uit een huis misschien niet een beslissing is die iedereen gemakkelijk kan nemen, omdat het een aanzienlijke financiële druk met zich meebrengt.
"Je krijgt geen vergoeding", legt ze uit.
"Ik denk dat de wettigheid op de onroerendgoedmarkt een eenvoudig proces van compensatie in de weg staat. Je moet aantonen dat de verhuurders voorkennis hebben dat de plek niet bewoonbaar is".
Onderzoek en wetgeving
Ondertussen ontwikkelen onderzoekers nieuwe methoden en strategieën om de vorming van vocht in gebouwen te beheersen en het gebruik van efficiëntere materialen aan te moedigen om de verspreiding van schimmels te voorkomen. Maar er zijn momenteel geen strikte regels.
In maart 2020 heeft een onderzoek van de federale regering naar biotoxine-gerelateerde ziekten in Australië aanbevolen dat de "Staten en gebieden verder onderzoek doen naar de geschiktheid van de huidige bouwvoorschriften en normen met betrekking tot de preventie en sanering van vocht en schimmel in gebouwen".
Black mould on wall. Source: Getty Images/Ekspansio.
"Met de Building Code of Australia zijn er enkele specifieke regels die specifiek betrekking hebben op een paar onderwerpen: het gebouwmembraan, dat in feite voorkomt dat er water in het gebouw komt; ventilatie, dus als er condensatie optreedt, heb je goede ventilatie nodig om dat schoon te krijgen… het richt zich ook specifiek op ventilatie van de dakruimte”, legt ze uit.
Dr. Brambilla zegt dat er onderzoek gaande is om de bouwkwaliteit te verbeteren en nieuwe strategieën toe te passen.
"We kijken waar materialen worden geplaatst, bijvoorbeeld buiten of in zones met een hoge luchtvochtigheid, zoals badkamers", zegt ze.
"Maar ook het type en de doorlaatbaarheid van membranen in onze muren, zodat ze de muren kunnen laten ademen en de overmatige vochtigheid die zich binnenin kan ophopen, kunnen afvoeren".
Wat te doen als je risico loopt?
Met het recente wilde weer in grote delen van Oost-Australië is het risico voor de gezondheid van de bewoners als gevolg van vochtophoping dramatisch toegenomen.
Als je in jouw huis last hebt van schimmel, dan heeft Dr. Moy het volgende advies over hoe je jezelf kunt beschermen en het risico kunt verminderen:
- Probeer je zo min mogelijk bloot te stellen aan schimmel.
- Als je een ruimte in moet gaan waar veel schimmel is, draag dan een stevig masker zoals de P2N95.
- Droog zo veel als je kunt.
- Open de ramen en verwijder dingen die doorweekt zijn.
- Materiaal zoals tapijten moet mogelijk worden weggegooid als het doorweekt is.
Voor meer informatie over wat u moet doen als u schimmel in uw huis heeft, klik op de link naar uw staat of gebied hieronder:
