Points clés
- Les guerres australiennes n'ont pu être reconnues qu'après que la proclamation de « Terra Nullius » ait été légalement contestée et annulée.
- Les guerres australiennes se sont déroulées sur tout le continent, depuis l'arrivée de la première flotte en 1788 et jusqu'au milieu des années 1930.
- Les archives coloniales et les preuves archéologiques découvertes par des équipes d'experts démontrent l'ampleur effroyable du conflit.
AVERTISSEMENT CONCERNANT LE CONTENU : Cet article et cet épisode de podcast contiennent des références à des actes de violence susceptibles d'inquiéter certaines personnes.
Lorsque sur les côtes de ce que l'on appelle aujourd'hui l'Australie, il a déclaré cette vaste terre « Terra Nullius », terre de personne. Cependant, le continent insulaire abritait des centaines de nations et de clans aborigènes et insulaires du détroit de Torres, des centaines de milliers de peuples autochtones qui ont été immédiatement considérés comme des « sujets » de la Couronne britannique.
Cela a été le déclencheur des , les conflits brutaux entre les peuples autochtones et les colons qui ont marqué la fondation de l'Australie. Une histoire qui commence à peine à être reconnue aujourd'hui.
est une femme Arrernte et Kalkadoon d'origine européenne. Elle a produit « The Australian Wars », une série documentaire qui détaille la nature de la lutte des peuples autochtones pour défendre leurs terres contre les colons britanniques.
Ce sont les guerres qui ont eu lieu en Australie, et ce sont elles qui ont vraiment façonné l'État australien moderne.Rachel Perkins, cinéaste.
se sont déroulées sur tout le continent, depuis l'arrivée de la première flotte en 1788 et jusqu'au milieu des années 1930, mais ces conflits n'ont pas été enseignés à l'école ni même reconnus comme des guerres jusqu'à la fin du 20e siècle.
est l'un des historiens les plus respectés d'Australie et un expert en matière de guerre. Lorsqu'il a commencé à enseigner l'histoire en 1966, il n'y avait pratiquement aucune référence aux peuples autochtones dans les livres d'histoire.
« Il n'a mentionné les Aborigènes que deux fois, en passant, et il n'y avait même pas d'entrée dans l'index », précise-t-il.
Regardez la bande annonce de The Australian Wars :
Le professeur Reynolds explique que cela s'explique en partie par le fait que les guerres frontalières n'étaient pas perçues au milieu du XXe siècle comme une guerre à grande échelle, car le conflit s'apparentait à une guérilla.
« L'opinion était qu'il était trop petit et trop éparpillé pour être considéré comme ayant la gravité d'une guerre. Il n'y avait pas d'uniforme, pas de soldats en marche... Il n'y a jamais vraiment eu de grandes formations et de batailles au sens classique du terme, mais il s'agissait clairement d'une forme de guerre. »
, un autre expert des guerres frontalières australiennes, est du même avis. Selon lui, cette idée fausse est le résultat des Première et Seconde Guerres mondiales, qui ont changé la façon dont la guerre était perçue.
Cependant, ces types de guerres à grande échelle sont inhabituels dans l'histoire de l'humanité.
« Ils considéraient cela comme une guerre à l'époque. Tous les documents coloniaux parlaient de guerre, mais aux 20e et 21e siècles, nous l'avons perdu de vue. Et je pense qu'il existe également des raisons politiques sous-jacentes pour lesquelles de nombreuses personnes ne peuvent pas l'identifier comme une guerre », explique le Dr Clements.
Ces raisons politiques trouvent leur origine dans une contradiction juridique entre la proclamation de « Terra Nullius » et le droit britannique. Les peuples autochtones avaient été déclarés sujets de la Couronne, de sorte que l'Empire ne pouvait pas « déclarer officiellement la guerre... cela signifierait qu'il déclarait la guerre à ses propres citoyens », explique Rachel Perkins.
« Cependant, les Britanniques ont eu recours à la force militaire pour garantir le succès de leur occupation du continent », ajoute-t-elle.
Des conflits frontaliers ont eu lieu à travers le pays. Source : Fourni/Mémorial de guerre australien Source: Supplied
Mabo et le renversement de « Terra Nullius »
Les guerres australiennes n'ont pu être reconnues qu'après que la proclamation de « Terra Nullius » a été légalement contestée et annulée, au début des années 1990, dans ce que l'on appelle la décision historique Mabo.
« Jusqu'à cette époque, on pensait que les Aborigènes n'étaient pas propriétaires des terres et que les combats ne pouvaient donc pas porter sur le contrôle des terres, car ils n'avaient aucun titre foncier légal. Après 1992 et ce jugement, la nature de la guerre a dû changer car il était clair qu'il s'agissait du type de problèmes qui ont toujours caractérisé la guerre : le contrôle du territoire », explique le professeur Reynolds.
Selon le Dr Clements, l'incapacité de l'Empire britannique à reconnaître la propriété foncière des autochtones en Australie constitue une anomalie historique.
« Au cœur même de la colonisation britannique de l'Australie se trouvait une prémisse erronée. Contrairement à tous les autres pays colonisés par les Britanniques, ils ne reconnaissaient pas la souveraineté des propriétaires autochtones ici en Australie. Pour cette raison, il n'y a eu aucun traité, aucune tentative de négociation avec les populations locales et, à ce jour, nous luttons du point de vue juridique pour comprendre quels sont leurs droits sur la terre. »
Et cette absence de négociation a entraîné une effusion de sang brutale.
Les archives coloniales et les preuves archéologiques découvertes par des équipes d'experts démontrent l'ampleur effroyable du conflit.
a été le conflit frontalier le plus intense de l'histoire de l'Australie.
« Pendant la guerre noire, plus de Tasmaniens ont été tués que de Tasmaniens morts en Corée, en Malaisie, en Indonésie, au Vietnam et dans les missions de maintien de la paix réunies », explique Rachel Perkins dans la série Australian Wars.
Le Dr Nicholas Clements explique que le niveau de violence des deux côtés était si intense que les autorités coloniales et les colons étaient « pétrifiés ».
« La résistance des Autochtones était frappante. Tout le monde connaissait quelqu'un dans le monde colonial qui avait été tué ou blessé par des Autochtones, dont les fermes avaient été incendiées. C'était absolument terrifiant », raconte-t-il.
En fait, des gens sérieux envisageaient de devoir abandonner la colonie.Dr Nicholas Clements, historien australien.
Mais les Européens ont prévalu et ont presque anéanti les Tasmaniens autochtones.
Le conflit s'est intensifié en raison de violences sexuelles.
« L'élément déclencheur de la violence, l'allumette qui a allumé l'étincelle, a été la violence sexuelle », ajoute le Dr Clements.
Les viols et les enlèvements systématiques de femmes autochtones étaient si courants qu'il attribue la survie de certains clans autochtones aux agressions sexuelles.
« Ce n'est que d'un cheveu que nous avons des descendants aborigènes en Tasmanie aujourd'hui, car ils ont été presque complètement anéantis, en grande partie à cause de la violence », explique le Dr Clements.
Eddie Mabo avec son équipe juridique. Source : SBS Credit: National Museum of Australia
Combattre le feu par le feu
Pour écraser la résistance aborigène dans de nombreuses régions d'Australie, les colonialistes ont créé la police autochtone, une force paramilitaire entraînée utilisée pour semer la terreur.
« Vous avez recruté des soldats autochtones et vous les avez utilisés comme force militaire. Cela a sans aucun doute joué un rôle majeur dans la lutte contre la résistance autochtone », déclare le professeur Reynolds.
Les hommes ont reçu des uniformes, des armes et des chevaux. Le Dr Clements pense qu'ils ont été manipulés par des officiers blancs, qui les ont utilisés pour leurs connaissances traditionnelles aborigènes et leurs compétences en matière de brousse.
« Rien que dans le Queensland, la police locale a fait des dizaines de milliers de victimes. Les estimations vont jusqu'à 60 à 80 000 personnes, je crois, ce qui est absolument ahurissant, et cela jette un voile moral sur toute cette méchante affaire », déclare-t-il.
Une gravure du XIXe siècle représentant un camp aborigène - Marmocchi Source : Getty Source: Getty
« J'ai trouvé un enregistrement réalisé par ma grand-mère qui parlait du massacre de la famille de sa mère, que je n'avais jamais entendu auparavant, et je n'étais jamais allée là où cela s'est produit, et je n'avais jamais vraiment découvert où cela s'est passé avant de réaliser la série documentaire », raconte-t-elle.
Le Dr Clements, dont les prédécesseurs étaient des colons, estime que tous les Australiens doivent surmonter leur sentiment de honte et faire la lumière sur les injustices du passé.
« Que les ancêtres de quelqu'un soient impliqués ou non, nous sommes tous les héritiers des terres aborigènes, qui ont été volées. Au minimum, nous avons tous un rôle à jouer pour dévoiler cette histoire, faire face à cette histoire et jouer un rôle dans un avenir positif. »
La résistance aux colonisateurs blancs n'a jamais été aussi forte que celle des Aborigènes de Tasmanie, mais en l'espace d'une génération, seuls quelques-uns avaient survécu à la guerre noire. Source : The Conversation/Robert Dowling/Galerie nationale de Victoria via The Conversation Source: The Conversation / Robert Dowling/National Gallery of Victoria via The Conversation
Pourquoi cette histoire n'est-elle pas commémorée ?
Le professeur Reynolds pense que l'Australie, pays qui rend hommage à ses soldats tombés au combat dans ses nombreux monuments commémoratifs de guerre, doit reconnaître ouvertement le fait que les guerres frontalières ont eu lieu et ont été truffées d'actes criminels contre l'humanité.
« Comment se fait-il que nous n'arrivions pas à accepter les guerres australiennes ? » Il pose des questions.
« Ce n'est pas le cas aux États-Unis, ils reconnaissent officiellement tous les conflits avec [les Amérindiens] comme des guerres. Ce n'est clairement pas le cas en Nouvelle-Zélande, les guerres maories ont toujours occupé une place très importante dans l'histoire. »
Selon Rachel Perkins, la raison de cette anomalie est simple.
« L'Australie est l'un des endroits uniques au monde où les coloniaux ne sont pas partis », affirme-t-elle.
Les colons ou les colons qui les ont accompagnés sont restés au pouvoir. Je pense donc qu'il est un peu plus difficile pour la nation de reconnaître ou de célébrer ceux qui ont défendu le pays parce que la force d'occupation coloniale n'est pas partie !Rachel Perkins, cinéaste.
Le Dr Clements estime que « pour ne pas oublier », l'expression couramment utilisée pour honorer les soldats australiens tombés au combat, devrait être étendue aux guerriers qui ont combattu l'occupation britannique de leurs terres.
« Je serais encore plus fière si mon pays reconnaissait avec courage son propre passé, les torts de ses prédécesseurs, et s'engageait pleinement à corriger ces torts du mieux qu'il peut à l'avenir... Je veux que mes enfants se situent là, dans le paysage, que ce soit avec des monuments commémoratifs ou avec une double dénomination, l'aboriginalité est là, elle est présente, elle est reconnue. »
est disponible en streaming sur SBS On Demand en cinq langues : chinois simplifié, arabe, chinois traditionnel, vietnamien et coréen. La série est également disponible avec des descriptions audio/sous-titres pour un public aveugle ou malvoyant.
Ce contenu a été publié pour la première fois en septembre 2022.
