Δύο φυτείες παράνομου καπνού αξίας 35 εκατομμυρίων δολαρίων καταστράφηκαν από τις αρχές στη πόλη Merrigum της Βικτώριας.
Οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές αστυνομικές αρχές κατέσχεσαν και κατέστρεψαν περισσότερους από 16 τόνους καπνού στις αρχές Μαρτίου.
Στη συνέχεια, οι αρχές εκτέλεσαν δύο εντάλματα έρευνας σε κτήμα στο Merrigum στις 6 Μαρτίου και βρήκαν εκεί πάνω από πέντε εκτάρια γης, μια έκταση όσα 12 γήπεδα ποδοσφαίρου με καλλιέργειες παράνομου καπνού.
Αν και οι αρχές θεωρούν ότι η κατάσχεση αυητή αποτέλεσε σημαντικό πλήγμα στην παραγωγή και εμπορίου παράνομου καπνού από εγκληματικές οργανώσεις, ωστόσο δεν έγιναν συλλήψεις.
Οι αρχές επαίνεσαν τους πολίτες που ήταν οι πρώτοι που παρατήρησαν τις μεγάλες παράνομες καλλιέργειες καπνού στην βόρεια Βικτώρια και έδωσαν πληροφορίες στην αστυνομία.
Υπολογίζεται ότι οι ομάδες του οργανωμένου εγκλήματος ελέγχουν το 75% της αγοράς παράνομου καπνού στην Αυστραλία.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε πακέτο 156,7 εκατομμυρίων δολαρίων σε διάφορες ομοσπονδιακές υπηρεσίες ώστε να εντείνουν τις προσπάθειές τους για τον περιορισμό της επικερδούς παράνομης αγοράς προϊόντων καπνού.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας Μαρκ Μπάτλερ έκάνε τις σχετικές ανακοινώσεις στη Μελβούρνη, την πόλη της Αυστραλίας που έχει πληγεί περισσότερο.
Επί πολλούς μήνες, εγκληματικές συμμορίες που μάχονται για τον έλεγχο της παράνομης αγοράς καπνού έχουν ανατυνάξει δεκάδες καταστήματς πώλησης προϊόντων καπνού.
Στην Αυστραλία, περίπου το 70% του ποσού που δαπανεί κάποιος για την αγορά ένός πακέτου τσιγάρου είναι φόρος που καταβάλλεται στην κυβέρνηση.
Ωστόσο η πώληση παράνομων τσιγάρων δεν φορολογούνται και φτάνουν φθινότερα στον αγοραστή.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας απέκλεισε το ενδεχόμενο να μειωθεί η τιμή των τσιγάρων που πωλούντσι νόμιμα στην Αυστραλία.
Στη Βικτώρια, η πολιτειακή κυβέρνηση ετοιμάζεται να εισαγάγει ένα νέο σύστημα αδειοδότησης πώλησης καπνού.
Αυτό θα σήμαινε ότι κάθε άτομο που πουλάει καπνό χωρίς την σχετική άδεια θα μπορούσε να του επιβληθεί πρόστιμο 355.000 δολαρίων ή να καταδικαστεί σε 15 χρόνια φυλάκιση.
Το 2024, η Εφορία κατάσχε περισσότερα από 13 εκατομμύρια τσιγάρα σε πάνω από 80 αστυνομικές επιχειρήσεις.
Το 2023, τα χαμένα για το Δημόσιο φορολογικά έσοδα ανήλθαν σε 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το 2024, σύμφωνα με στοιχεία του Αυστραλιανού Ινστιτούτου Υγείας (Health and Welfare), οι καπνιστές αντιπροσώπευσαν λιγότερο από το 10% του πληθυσμού στην Αυστραλία.
Το ποσοστό των ατόμων ηλικίας 14 ετών και άνω που καπνίζουν καθημερινά έχει μειωθεί από 24% το 1991 σε 8,3% το 2023.
Εν τω μεταξύ, το ποσοστό που δεν κάπνισαν ποτέ συνεχίζει να αυξάνεται, από 49% το 1991 σε 65% το 2022-2023.
Το 2023, ένα στα 5 άτομα ηλικίας 14 ετών και άνω στην Αυστραλία ανέφερε ότι είχε χρησιμοποιήσει ηλεκτρονικό τσιγάρο τουλάχιστον μία φορά στη ζωή του.
Οι χρήστες ηλεκτρονικών τσιγάρων αυξήθηκαν επίσης, από 2,5% το 2019 σε 7,0% το 2023.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς, μεταξύ 10% και 12% των προϊόντων καπνού που καταναλώνονται παγκοσμίως κάθε χρόνο είναι παράνομα, κάτι που αντιστοιχεί σε περίπου 400-460 δισεκατομμύρια τσιγάρα.
Αυτό σημαίνει πρακτικά ότι κάθε χρόνο χάνονται παγκοσμίως έως και 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε φορολογικά έσοδα λόγω του παράνομου εμπορίου καπνού.
Αυτά τα δισεκατομμύρια καταλήγουν στις τσέπες κάποιων.
Ειδικά όσον αφορά στην Ευρώπη, οι έρευνες δείχνουν ότι περισσότερα από 35 δισεκατομμύρια λαθραία τσιγάρα καταναλώθηκαν το 2022, κάτι που αντιστοιχεί με το 8,2% της συνολικής κατανάλωσης τσιγάρων και με απώλεια 11,3 δισεκατομμυρίων ευρώ (12,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων) σε φορολογικά έσοδα.
Οι μεγαλύτερες αγορές παράνομων τσιγάρων ως ποσοστό της συνολικής κατανάλωσης ήταν στη Γαλλία (32%), την Ιρλανδία (24%) και την Ελλάδα (21%).
