Το νομοσχέδιο για την προστασία των επιβατών αεροπορικών εταιρειών της Αυστραλίας στοχεύει να ζητήσει από τις εταιρείες να επιστρέφουν χρήματα ή να αποζημιώνουν τους επιβάτες για ακυρωμένες ή καθυστερημένες πτήσεις, ή όταν δεν τους επιτρέπεται να επιβιβαστούν σε πτήση για την οποία έχουν αγοράσει εισιτήριο ή όταν οι αποσκευές τους τους είτε έχουν χαθεί είτε έχουν φθαρεί.
Μέχρι τις 24 Μαρτίου, το εν λόγω νομοσχέδιο ήταν υπό δημόσια διαβούλευση.
Η γερουσιαστής του Εθνικού Κόμματος Μπρίτζετ Μακέντζι κατηγόρησε τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες για έλλειψη σεβασμού προς τους πελάτες τους και για αδιαφάνια, και ζήτησε ένα υποχρεωτικό σύστημα αποζημίωσης για τους επιβάτες όταν οι πτήσεις τους καθυστερούν ή ακυρώνονται.
Η κ. ΜακΚένζι στην διάρκεια μιας ακροαματικής διαδικασίας με εκπροσώπους των αυστραλιανών αεροπορικών εταιριών Qantas και Virgin Australia είπε πως η επιβολή αποζημιώσεων είναι απαραίτητη καθώς οι καταναλωτές έχουν χάσει την εμπιστοσύνη τους προς τις δυο εταιρίες.
Το όλο ζήτημα προέκυψε όταν η Qantas παραπλάνησε τους πελάτες της πουλώντας εισιτήρια για ήδη ακυρωμένες πτήσεις.
Η κ. Μακέντζι ρώτησε το στέλεχος της εταιρίας Markus Svensson, γιατί οι καταναλωτές πρέπει να εμπιστεύονται την αεροπορική εταιρεία.
Ο κ. Σβένσον απάντησε πως η αεροπορική εταιρεία έχει πολλά κίνητρα για να αποφύγει την ακύρωση ή την καθυστέρηση πτήσεων, καθώς είναι επίσης προς το συμφέρον των επιβατών.
«Αυτό δεν είναι αλήθεια, κ. Σβένσον», αντέδρασε η κ. Μακέντζι αναφέροντας πως η Qantas οδηγήθηκε στα δικαστήρια και διαπιστώθηκε ότι εν γνώσει της πουλούσε εισιτήρια για πτήσεις που δεν υπήρχαν.
Ο κ. Σβένσον είπε ότι η Qantas «βάζει πάντα πρώτα τους πελάτες» και επανέλαβε ότι η αεροπορική εταιρεία έχει κίνητρα να φροντίζει τους πελάτες.
Ο Στήβεν Μπέκετ είναι στέλεχος της Virgin Australia, και δήλωσε πως η εταιρία του είχε πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις στην εξυπηρέτηση πελατών και στη διαχείριση παραπόνων.
Ο κ. Μπέκετ δεν υποστήριξε ούτε αντιτάχθηκε στο νομοσχέδιο, ενώ ο κ. Σβένσον της Qantas είπε ότι η Qantas «δεν υποστηρίζει κανένα πρόγραμμα που βασίζεται σε αποζημιώσεις».
Υποχρεωτικά συστήματα αποζημίωσης για επιβάτες υπάρχουν σε περιοχές όπως η Ευρώπη και ο Καναδάς, όπου ισχύουν σαφείς οδηγίες για επιστροφές χρημάτων και αποζημιώσεις για καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων.
Η κ. Μακέντζι ρώτησε εάν οι Αυστραλοί θα επωφεληθούν από ένα από αυτά τα συστήματα.
Ο κ. Σβένσον της Qantas είπε ότι τα συστήματα υποχρεωτικών αποζημιώσεων, όπως αυτό που ισχύει στην Ευρωπαϊκή Ένωση αυξάνουν το κόστος.
Η κ. Μακέντζι είπε ότι σε άλλες χώρες οι αποζημιώσεις αφορούν καθυστερήσεις ως τρεις ώρες στις πτήσεις ενώ οι αποζημιώσεις θα πρέπει να αφορούν είτε έκδοση νέων εισιτηρίων, έξοδα διαμονής σε περίπτωση ακύρωσης πτήσεων, ακόμα και πρόνοιες σε περίπτωση που ο επιβάτης χάσει για παράδειγμα κάποια συναυλία.
Ο Άνταμ Γκλέζερ, δικηγόρος που εκπροσωπεί επιβάτες αεροπορικών πτήσεων είπε στην επιτροπή της Γερουσίας ότι οι αεροπορικές εταιρείες είναι «διστακτικές» να δώσουν οτιδήποτε ως αποζημίωση στους πελάτες.
Είπε πως το εκτιμώμενο κόστος αποζημίωσης ανά επιβάτη στις χώρες της Ε.Ε. και στην Βρετανία είναι μεταξύ 95 σεντς και και 1,89 δολάρια ανά επιβάτη, επικαλούμενος στοιχεία του 2022 από το Eurocontrol, μια πολιτικοστρατιωτική οργάνωση αφιερωμένη στην υποστήριξη της ευρωπαϊκής αεροπορίας.
«Δεν υπάρχει καμία απολύτως απόδειξη ότι θα οδηγούσε σε αύξηση των τιμών των εισιτηρίων για τους καταναλωτές και τους κόστους για τις αεροπορικές. Κοιτάξτε την Ευρώπη, οι τιμές των πτήσεων είναι εξαιρετικά ανταγωνιστικές.»
«Αντιμετώπιζα κάποιες πολύ ανησυχητικές καταστάσεις, όπως άτομα με καρκίνο στο τελικό στάδιο όπου τους χρωστούσαν από 10 ώς και 20 χιλιάδες δολάρια και οι αεροπορικές εταιρείες ζητούσαν συγγνώμη πως δεν μπορούσαν να επιστρέψουν χρήματα και θα δώσουν πίστωση για επόμενες πτήσεις.
Η Άσλι ντε Σίλβα, διευθύντρια της ομάδας υπεράσπισης καταναλωτών CHOICE, δήλωσε πως θα επιθημούσε να διοριστεί ένας διαμεσολαβητής για να επιβλέπει το σύστημα αποζημιώσεων.
