Στην απομακρυσμένη Ανατολική Ανταρκτική, οι επιστήμονες πραγματοποιούν γεωτρήσεις σε πάχους πέντε μέτρων πάγου.
Θα περάσει μια ώρα μέχρι να διεισδύσουν στο νερό.
Η επόμενη φάση πραγματοποιείται με το χέρι.
Η γεωφυσικός δρ Coti Manassero και η παγετωνολόγος δρ Sarah Thompson αναπτύσσουν εκατοντάδες μέτρα σχοινιού στα παγωμένα νερά για να εξερευνήσουν τι βρίσκεται από κάτω.
Η Δρ Manassero ανέφερε ότι η ομάδα εξεπλάγη όταν ανακάλυψε ότι αυτό το υποθαλάσσιο φαράγγι έχει βάθος τουλάχιστον 1200 μέτρα.
Και μια κάμερα, συνδεδεμένη με το σχοινί, αποκάλυψε και κάτι άλλο απροσδόκητο.
Σε αυτό το τμήμα της Ανταρκτικής, πέντε χιλιάδες χιλιόμετρα νότια της Αυστραλίας, βρίσκεται ο παγετώνας Denman, ο οποίος λιώνει γρήγορα.
Οι έρευνες δείχνουν ότι έχει υποχωρήσει περισσότερο από πέντε χιλιόμετρα τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Κάτω από τον παγετώνα βρίσκεται αυτό που οι επιστήμονες έχουν χαρακτηρίσει ως το βαθύτερο χερσαίο φαράγγι της Γης, το οποίο εκτείνεται σε βάθος τριών και πέντε χιλιομέτρων κάτω από το επίπεδο της θάλασσας.
Η Δρ Thompon είπε ότι η τεράστια κοιλάδα θα μπορούσε να περιέχει τόσο πολύ πάγο που αν έλιωνε εντελώς, θα μπορούσε να αυξήσει την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας κατά 1,5 μέτρο.
Η ομάδα πραγματοποίησε γεώτρηση σε αυτό που είναι γνωστό ως λίμνη επι-υφαλοκρηπίδας, ένας τύπος λίμνης που σχηματίζεται όταν το γλυκό νερό από το λιώσιμο των παγετώνων παγιδεύεται πάνω από το πυκνότερο, αλμυρότερο νερό από τις παγοκρηπίδες.
Η Δρ Τόμσον ανέφερε ότι οι λίμνες παρέχουν μια μοναδική ευκαιρία για τη μελέτη περιοχών του ωκεανού στις οποίες είναι συνήθως δύσκολη η πρόσβαση.
Η ίδια λέει ότι, εκτός από την κάμερα, τοποθετήθηκαν επίσης όργανα μέτρησης της θερμοκρασίας, της αλατότητας και του βάθους του νερού.
Το αγκυροβόλιο θα παραμείνει στη θέση του για δύο έως τρία χρόνια και θα μεταδίδει δεδομένα πίσω στην Αυστραλία.
Πρόκειται για ένα μόνο έργο από μια σειρά έργων που πραγματοποιήθηκαν τα τελευταία τρία καλοκαίρια στο πλαίσιο μιας μεγάλης επιστημονικής εκστρατείας της Αυστραλιανής Ανταρκτικής Διεύθυνσης.
Το πρόγραμμα βαθέως πεδίου, που μελετά την ιστορία και τη σταθερότητα του παγετώνα Denman, ολοκληρώνεται.
Αλλά η επιστημονική έρευνα μόλις αρχίζει.
Τα δεδομένα και οι ανακαλύψεις, συμπεριλαμβανομένων τόνων δειγμάτων βράχων και πυρήνων πάγου, αποστέλλονται σε εργαστήρια σε όλη την Αυστραλία, για να αναλυθούν, και φυσικά θα είναι μια χρονοβόρος διαδικασία.
