Η έκταση που έχει καεί μέχρι σήμερα ανέρχεται σε 8,4 εκατομμύρια εκτάρια, ή 84 εκατομμύρια στρέμματα.
Στην ΝΝΟ η έκταση που έχει καεί αποτελεί ρεκόρ και ανέρχεται στα 4,9 εκατομμύρια εκτάρια σύμφωνα με τη Πυροσβεστική Υπαίθρου της ΝΝΟ. Αντιστοιχεί σε έκταση μεγαλύτερης απ΄τη Δανία.
Πρόκειται για την μεγαλύτερη έκταση που έχει ποτέ καεί στην πολιτεία από τότε που άρχισε η καταγραφή στοιχείων για το περιβάλλον.
A dehydrated and injured Koala receives treatment at the Port Macquarie Koala Hospital. Source: Getty
Το προηγούμενο θλιβερό ρεκόρ καμένης γης καταγράφηκε το καλοκαίρι του 1974 – 75. Εκείνες οι πυρκαγιές έπληξαν κυρίως εκτάσεις χαμηλής βλάστησης. Καταστράφηκαν 3, 54 εκ. εκτάρια.
Υπάρχει όμως και μια άλλη μεγάλη διαφορά ανάμεσα στις δύο περιόδους, δηλαδή την σημερινή και τις πυρκαγιές του 74 -75: φέτος έχουν καεί κυρίως δασικές εκτάσεις.
Και δεν είναι μόνο η ΝΝΟ. Το ίδιο ισχύει και για άλλες περιοχές όπως η Βικτώρια όπου οι πυρκαγιές στην Ανατολική Gippsland κατέστρεψαν δάση και εθνικούς δρυμούς.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι δασικές πυρκαγιές έχουν μεγαλύτερη ένταση, παράγουν περισσότερο καπνό, καίνε περισσότερο ξύλο με αποτέλεσμα να παράγουν μεγαλύτερες εκπομπές αερίων που συμβάλουν στο φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Αξιοσημείωτο είναι και το ότι μερικές απ τις πυρκαγιές στη βόρεια ΝΝΟ, έκαψαν δάση βροχής. Για παράδειγμα, ο εθνικός δρυμός Kanangra δυτικά των Blue Mountains. Το δάσος αυτό δεν έχει δει πυρκαγιά σύμφωνα με τα στοιχεία για την περιοχή αυτή, είτε στατιστικά είτε ιστορικά.
Source: Reuters
Πυρκαγιές και πανίδα
Ας λάβουμε υπόψιν ότι δεν έχουμε ακόμη ολοκληρωμένη εικόνα καθώς είναι νωρίς για να γίνουν οι απαιτούμενες αξιολογήσεις, ωστόσο βάση των μέχρι στιγμής στοιχείων και υπολογισμών το 30% του πληθυσμού των κοάλα στις παράκτιες περιοχές της ΝΝΟ έχει χαθεί στις πυρκαγιές. Ο αριθμός αυτός δόθηκε στη δημοσιότητα απ΄την ομοσπονδιακή υπουργό περιβάλλοντος Sussan Ley.
Στο Kangaroo Island της Νότιας Αυστραλίας, υπολογίζεται ότι το ήμισυ του πληθυσμού των κοάλα έχει χαθεί καθώς και οι περισσότεροι μαύροι παπαγάλοι – μία υποκατηγορία παπαγάλων που απειλείται με εξαφάνιση.
Περίπου το ένα τρίτο των κοάλα που διασώθηκε έπρεπε να θανατωθεί εξαιτίας των εκτεταμένων εγκαυμάτων τους.
A kangaroo trying to move away from nearby bushfires at a residential property near the town of Nowra in the Australian state of New South Wales. Source: AFP
Επίσης έχει επηρεαστεί ο πληθυσμός των μελισσών που ζουν στο νησί όπως για παράδειγμα οι μέλισσες Λιγκουρίας που πιστεύεται ότι πιθανόν να είναι και το μοναδικό γνήσιο είδος στον κόσμο.
Ειδικοί του πανεπιστημίου του Σύδνευ (University of Sydney) πιστεύουν ότι 480 εκ. ζώα χάθηκαν στις πυρκαγιές. Αυτός ο αριθμός είναι μόνο για την ΝΝΟ.
Stock losses on Kangaroo Island are expected to run into the thousands. Source: AAP
Σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες εκτιμήσεις οι πυρκαγιές σκότωσαν περίπου μισό δισεκατομμύριο ζώα ενώ άλλες εκτιμήσεις τοποθετούν τον αριθμό αυτό στο 1, 25 δις.
