Il campo di smistamento di Bonegilla si trovava nei pressi di Wodonga, al confine tra Victoria e New South Wales. L'ex installazione militare doveva essere una soluzione temporanea per l'accoglienza dei nuovi immigrati europei nel dopoguerra, ma il ospitò invece più di 300mila neoarrivati tra il 1947 e il 1971.
Questa mattina abbiamo aperto le linee per ricordare l'esperienza di Bonegilla, per ricordare con i nostri ascoltatori chi l'ha vissuta. La signora Olimpia ha rievocato per noi i ricordi del padre Enrico, reduce dalla terribile esperienza dei campi di concentramento nazisti in Polonia. Il signor Enrico, ci ha spiegato la figlia, aveva solo buoni ricordi di Bonegilla, perché per lui contrassegnò "il passaggio da una vita brutta a una nuova vita".
Franca Arena invece ha un ricordo meno positivo: arrivata da sola in Australia nel 1959, all'età di 21 anni, giunse a Bonegilla dove le venne assegnata una baracca inospitale, arredata di un solo armadio sgangherato. Intimorita per il fatto di essere sola in mezzo a tanti uomini, Franca usava l'armadio per chiudere la porta dall'interno e sentirsi un po' più al sicuro.
Laura Mecca, ex direttrice della Società Storica Italiana di Melbourne, ha ricordato anche i momenti di tensione e protesta, dovuti alla mancanza di lavoro ma anche, in alcuni casi, alla qualità scadente del cibo offerto agli ospiti di Bonegilla.
A group of young women in Bonegilla Source: State Library of Victoria
Bonegilla non fu l'unico centro di transito per i neoarrivati, ma fu tra i più grandi e isolati, dal punto di vista geografico.
Nel dicembre 2007, Bonegilla Migrant Reception and Training Centre - Block 19 è stato riconosciuto come luogo significativo per l'Australia e simbolo dell'immigrazione del dopoguerra nell'ambito della National Heritage List.
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