پایگاه های نظامی در دریای جنوبی چین ممکن است فاصله زیادی با استرالیا داشته باشد اما یکی از این پایگاه ها در کشور وانواتو (Vanuatu) بیم از نفوذ و گسترش چین در منطقه را افزایش داده و همین امر دولت فدرال استرالیا را بر آن داشته تا در بخش بودجه کمک های خارجی خود به طور ویژه در این بخش رکوردی تاریخی را ثبت کند.
اما بازبینی در هزینه های دولت در بخش کمک های خارجی که میزان آن ۴.۲ میلیارد دلار است و تصمیم دولت برای عدم افزایش این بودجه برای مدت سه سال در شمار مواردی است که اسکات موریسون خزانه دار استرالیا حتی در سخنرانی بودجه خود در پارلمان کشور به آن اشاره ای نکرد.
دولت ائتلافی در استرالیا بخش عمده ای از آنچه در بودجه مربوط به کمک های خارجی استرالیا باقی مانده را صرف سازماندهی و حضور مجدد خود در منطقه پاسیفیک خواهد کرد.
آقای موریسون می گوید کیفیت برنامه کمک های خارجی استرالیا که با درایت و نظر جولی بیشاپ وزیر امور خارجه استرالیا تهیه و تنظیم شده در واقع آن تفاوت قابل توجه را - نه صرفا از منظر میزانی که هزینه خواهد شد - ایجاد خواهد کرد. آقای موریسون می گوید در برنامه جدید کمک های خارجی استرالیا تامین کابل های جدید ارتباطی بین پاپوانیوگینی و جزایر سولومون لحاظ شده است.
اما جناح اپوزیسیون در خصوص آنکه چرا در کمک های خارجی استرالیا بازبینی به عمل آمده، انتقادهایی را مطرح کرده است.
با آنکه بودجه ای شش میلیون دلاری به منظور گسترش همکاری های استرالیا با رهبران کشورهای منطقه هندو پاسیفیک ظرف چهار سال آینده در نظر گرفته شده و تقریبا ۲۰ میلیون دلار نیز قرار است برای میزبانی اجلاس همکاری های اقتصادی آسیا پاسیفیک یا آیپک (APEC) که در اواخر سال جاری در پاپوانیوگینی برگزار شود به این کشور کمک شود، اما پنی وونگ (Penny Wong) سخنگوی امور خارجه در جناح اپوزیسیون می گوید بودجه بخش کمک های خارجی استرالیا سهمی معادل تنها ۱۹ سنت از هر ۱۰۰ دلار درآمد ملی را به خود اختصاص داده است.
این در حالی است که برخی از اقتصاددانان نیز نگرانی های مشابهی را مطرح کرده اند.
جاناتان پرایک (Jonathan Pryke) از انستیتوی لویی (Lowy Institute) می گوید این میزان از کمک خارجی، قربانی غیر مستقیم صرفه جویی های جناح ائتلافی از زمان شکل گیری دولت در سال 2013 هستند.
او می گوید: "بودجه بخش کمک های خارجی استرالیا صرفا متمایز از دیگر ردیف های بودجه در نظر گرفته شده تا بتوان در آینده مقدار آن را باز هم کاهش داد".
همزمان با اعلام خبر کاهش میزان کمک های خارجی استرالیا آنهم به پایین ترین سطح تاریخی خود ظرف سه سال گذشته، اکنون سازمان های توسعه بین المللی می گویند استرالیا به زودی به یکی از کشورهایی تبدیل خواهد شد که پایین ترین حد مشارکت در کمک های خارجی را در مقایسه با درآمد کلی در کشور و در مقایسه با دیگر کشورهای جهان انجام خواهد داد.
