اخیرا از سوی تلسترا نیو ساوت ولز (Telstra New South Wales) به عنوان زن سال دنیای تجارت معرفی شده است. دکتر پیرس، معاون بخش نجوم و علوم فضایی سازمان تحقیقات علمی و صنعتی مشترک المنافع (CSIRO) استرالیا و یک فیزیکدان پیشگام و شناخته شده بین المللی است. او در حال حاضر هدایت یک گروه با بیش از ۲۵۰ ستاره شناس، مهندس، کارشناس فنی و کارمند اداری و ارتباطی را بر عهده دارد.
دکتر پیرس با ال هاردی )، درمورد حرفه اش گفتگویی داشته و درباره کار روی بزرگترین تلسکوپ جهان و همچنین، احتمال ارسال چیزهایی غیر از فضاپیما به کره مریخ توضیحاتی ارائه داده است.
به گفته دکتر پیرس، او از همان ابتدای جوانی می دانست که قرار است در آینده یک ستاره شناس شود. در دوران مدرسه، همیشه علاقه مند بوده تا به پرسشهای بزرگ پاسخ بدهد. پرسشهایی مثل اینکه جهان چگونه شکل گرفته و از چه چیزی ساخته شده است. او بعد از هفده سال تحصیل در مدرسه فضایی انگلستان، تحصیلاتش را در مقطع کارشناسی فیزیک در دانشگاه آکسفورد و دکترای نجوم اشعه ایکس از دانشگاه لیسستر (University of Leicester)ادامه داد. بعد از پایان دوره دکترا، او به جای پژوهش، به حوزه سیاست گزاری علاقه مند شده و به عنوان مشاور علمی در دفتر پارلمانی علم و فناوری انگلستان مشغول به کار شد. در اینجا بود که او درباره تمام موضوعات مربوطه، از حوزه تنظیم اینترنت گرفته تا سیستم های دفاع موشکی، برای اعضاء پارلمان مقالات توجیهی می نوشت.
دکتر پیرس از همان زمان، پژوهش در زمینه پروژه محاسباتی برخورد دهنده بزرگ هاردن (Large Hadron Collider) را شروع کرد. بعد از آمدن به استرالیا هم، مسئولیت برنامه تحقیق فضایی سازمان تحقیقات علمی و صنعتی کامنولت را برعهده گرفت. تمرکز فعلی دکتر پیرس روی پروژه بین المللی آرایش کیلومتر مربع (Square Kilometre Array/SKA) ، برای ساخت بزرگترین تلسکوپ های رادیویی در جهان است. بر اساس گفته های دکتر پیرس، این تلسكوپ در استرالیا متشكل از ۱۳۰ هزار آنتن خواهد بود. این آنتن ها که تقریبا شبیه درختان كریسمس فلزی هستند، در بیابان های وسترن استرالیا پخش خواهند شد. این تلسکوپ، قسمت فرکانس پایین طیف رادیو را پوشش خواهد داد.
یک پروژه علمی عظیم
تحقیقات علمی عظیم، به تحقیقاتی گفته می شود که به طور گروهی توسط تعداد زیادی از افراد در مرزهای جغرافیایی و فرهنگی مختلف و برای دستیابی به یک هدف مشترک انجام می شود. پروژه هایی هم که در راستای انجام آن اهداف برنامه ریزی و اجرا می شوند، پروژه های بزرگ علمی نام دارند. پروژه SKA هم، حاصل همکاری بین دوازده کشور و یک تلسکوپ دیگر در کشور آفریقای جنوبی است.
به گفته دکتر پیرس: "این اولین پروژه "علمی عظیم" بین المللی است که ما در خاک استرالیا میزبان آن هستیم و این بسیار هیجان انگیز است. هر دو تلسکوپ قصد دارند تا تحقیقات علمی فوق العاده ای را انجام دهند: قرار است که ما در استرالیا شاهد طلوع کیهانی باشیم و زمانی را مشاهده کنیم که در آن، اولین ستاره ها و کهکشان ها بعد از انفجار بزرگ (Big Bang) شروع به درخشیدن کرده اند."
هرچند که زمان اتمام ساخت این تلسکوپ سال ۲۰۲۸ است، اما به عقیده دکتر پیرس، تلسکوپ جدید حتی قبل از اتمام هم قادر به دریافت داده هاست. یکی دیگر از جنبه های جالب این پروژه این است که حجم داده ای این تلسکوپ بسیار عظیم و بزرگتر از هر آزمایش علمی دیگری خواهد بود. در همین راستا، به گفته دکتر پیرس، ما باید یاد بگیریم که با حجم عظیم داده هایی که برای صنعت و سایر حوزه های علمی پیامدهایی دارند، چه کار کنیم.
دکتر پیرس اضافه می کند که: "بسیاری از مردم فکر می کنند که مسائل مربوط به فضا ربطی به امور روزمره آنها ندارد و صرفا به ارسال فضاپیما به کره مریخ محدود می شود. اما كاری که ما انجام می دهیم، چیزی بیشتر از تماشای ستارگان است. در واقع، بسیاری از فعالیت هایی که ما انجام می دهیم، مربوط به کره زمین و حل مشکلات فعلی آن است: مواردی مثل نقشه برداری از تغییرات آب و هوایی، مقابله با خشکسالی و نظارت بر آتش سوزی ها."
در پروژه هایی مثل SKA، فعالیت های گسترده ای وجود دارد که به حوزه هایی غیر از نجوم مربوط می شوند؛ به این معنی که همیشه به مهندسان، حقوقدانان و حتی باستان شناسان کارکشته ای نیاز است که ممکن است به حوزه فضایی هم علاقه مند باشند. به همین دلیل، برای آن دسته از افرادی که مشتاق ایجاد تغییر در جهان اند و یا به دنبال حل بعضی از بزرگترین مشکلات ما روی کره زمین هستند، فعالیت در حوزه فضایی می تواند یک گزینه عالی باشد.
