سارا میهن (Sarah Meehan) یک مهندس مکانیک و خلبان است که کتاب های دانشگاهش را رها کرد تا راهی سفری فراموش نشدنی به آفریقا شود، آن هم در یک هواپیمای دهه ۱۹۳۰ میلادی.
او وقتی که تعمیراتی را روی هواپیمای تایگر موت (Tiger Moth) اش در بریتانیا انجام می داد، متوجه شد که فرمان هواپیما مشکلی بسیار جدی و خطرناک داشت.
او دسته فرمان را تکان داد و متوجه شد که قسمت مربوطه در بال هواپیما در جهت مخالف حرکت می کند. وقتی که بیشتر بررسی کرد متوجه شد که جای سیم های فرمان سمت چپ و راست اشتباهی عوض شده اند. هیچ کس علیرغم دو بار سرویس کامل هواپیما متوجه این اشتباه نشده بود.
ماجراجویی در آفریقا
، سارا که در آن زمان دانشجوی مهندسی مکانیک در دانشگاه وسترن استرالیا بود رهسپار یک رالی هوایی با نام کریت تا کِیپ (Crete2Cape) در آفریقا شد.
او به همراه پدرش، این سفر پنج هفته ای را در نوامبر سال ۲۰۱۶ از منطقه کریت (Crete) در یونان تا کیپ تاون در آفریقای جنوبی در هواپیمای تایگر موت آغاز کرد. هواپیمای او، هواپیمایی ساخت بریتانیا در دهه ۱۹۳۰ بود که در نیروی هوایی سلطنتی بریتانیا به کار گرفته شده بود.
مسیر سفر آنها، ردپای پیشگامان پرواز بر فراز آفریقا را دنبال کرد که در دهه ۱۹۲۰ این کار را انجام داده بودند. آنها از آسمان مصر گذشتند و به فلات اتیوپی رسیدند. پس از آن از دشت های کنیا گذشتند و بعد به خانه هوانوردی آفریقا در نایروبی رسیدند. سپس آنها از سِرنگِتی گذشتند، به زنگبار رسیدند و از راه زامبیا به سمت ویکتوریا فالز (Victoria Falls) رفتند. بعد، به سمت بوتسوانا پرواز کردند. در آنجا هواپیمایشان در فرودگاه و به خاطر باد شدید به یک هلیکوپتر کوبیده شد و به شدت آسیب دید.
به همین خاطر آنها هواپیما را با کمک یک متخصص مکانیک هواپیما باز کردند و آن را بسته بندی کرده و به بریتانیا فرستادند و مجبور شدند بخش آخر سفرشان را با هواپیمایی دیگر انجام دهند. نهایتا در آفریقای جنوبی آنها به سفرشان پایان دادند.
در بریتانیا آنها هواپیما را دوباره سر هم کرده و تعمیر کردند و بعد دو هفته را به انجام پروازهای تفریحی در اروپا گذراندند و نهایتا به نقطه شروع رالی در کریت برگشتند و به دیگر تیم های شرکت کننده در رالی پیوستند.
برای سارا، یکی از لذت بخش ترین قسمت های سفر، فرود نفسگیر در نزدیکی قله کلیمانجارو و نیز پرواز بر فراز اهرامی کمتر شناخته شده در مصر بود و البته غافلگیر کننده ترین بخش سفر، سودان جنوبی بود که هر از چند گاهی او و پدرش دهکده هایی را در آن می دیدند.
آماده پرواز
برنامه ریزی برای پرواز با هواپیمایی چنین قدیمی کار آسانی نبود. هواپیماهای قدیمی به تعمیرات و نگهداری دائمی نیاز دارند و این سفر پر از موانع مختلف بود. سارا اغلب در حال انجام تعمیرات جزیی در همه قسمت های هواپیما بود. در یکی از این ماجراها، یک پیچ خیلی مهم هواپیما بریده شد و سارا و پدرش مجبور شدند که از مجموعه پیچ های یدکی که همراه داشتند، پیچی را با کمک واشر به طور موقت جایگزین آن کنند تا بتوانند به سفرشان ادامه دهند.
سیستم رادیویی هواپیما هم در طول سفر آنها را آزار داد هر چند که آنها نهایتا دریافتند که تاثیر الکتریسیته ساکن بین موتور هواپیما و سیم رادیو باعث این مشکلات بود و آن را حل کردند.
مشکل اجازه پرواز هم به مشکلات دیگر اضافه شده بود. اجازه پرواز در زامبیا روز قبل از پرواز صادر شد و اجازه پرواز در مصر تنها در همان روز به دستشان رسید. برای اتیوپی هیچ اجازه پروازی دریافت نکردند و دو و نیم روز را در فرودگاه منتظر ماندند.
یادگیری عملی
سارا معتقد است که تحصیل در رشته مهندسی مکانیک بعد جدیدی به دانش او به عنوان یک خلبان افزود. آنها در طول سفر چنان از نظر فضا محدودیت داشتند که بسیاری از ابزارها و قطعات یدکیشان را به دو تیم دیگر شرکت کننده در رالی دادند تا آنها را حمل کنند. در بسیاری از بخش های سفر در آفریقا، سارا به علت کمبود جا، به جای نشستن روی صندلی هواپیما، روی بسته قایق نجات هواپیما می نشست.
او نهایتا و بعد از پایان سفرش، تحصیلاتش را در رشته مهندسی مکانیک در دانشگاه وسترن استرالیا به پایان برد. او که به دنبال زندگی در جایی جدید بود، به یوتا در ایالات متحده آمریکا رفت.
او هم اکنون در رشته مهندسی برق در آمریکا تحصیل می کند و امیدوار است که در سال ۲۰۲۱ فارغ التحصیل شود.
او گفت که به خاطر عملی بودن و اسپانسر شدن این دوره توسط صنایع جذب آن شد. یادگیری با این روش برای کسی که خودش مهندسی مکانیک را به طور عملی و به خاطر پرواز بر فراز دومین قاره بزرگ جهان یاد گرفته، به نظر عالی می رسد.
