یکی از سبک ترین و کوچک ترین روبات های جهان توسط یک موسسه پژوهشی در ایالات متحده آمریکا ساخته شد. این روبات کاملا خودکار، حدود ۸۸ میلی گرم وزن دارد که برابر با وزن تقریبی سه دانه برنج است. پژوهشگران این ماشین ریز را روبیتل (RoBeetle) نامیده اند.
رهبری این گروه پژوهشی بر عهده آقای نستور اٌ پرز-آرانسیبیا (Néstor O. Pérez- Arancibia) استادیار دانشگاه کالفرنیای جنوبی و ژیوفنگ ینگ (Xiufeng Yang)و لونگلونگ چنگ (Longlong Chang) دانشجویان مقطع دکترا در این دانشگاه بود.
بر اساس اطلاعات منتشر شده در وبسایت این دانشگاه، پژوهش های ساخت این روبات پیشرفته بیش از شش سال پیش آغاز شد و انگیزه انجام آن نیاز به درک بهتر رابطه چگالی انرژی، قدرت و اتوماسیون بود که از انرژی فوق العاده و ساز و کار حرکت حشرات الهام گرفته بود.
دکتر پرز-آرانسیبیا در مصاحبه ای اشاره کرد که او در سال ۲۰۱۳ آزمایشگاه سیستم های میکروبوتیک خودکار (Autonomous Microrobotic Systems Laboratory) را تاسیس کرد که یکی از اهداف آن ایجاد گله هایی شامل صدها یا هزاران روبات با اندازه حشرات بود که بتوانند در خدمت تامین نیازهای انسانی قرار گیرند.
این مرکز به طور خاص بر ایجاد روش هایی برای افزایش چگالی انرژی تمرکز کرد. به عنوان مثال، چربی بدن حشرات، با وزن مساوی، حدود بیست برابر بیشتر از باتری های ریز انرژی تولید می کند و هدف از انجام این پروژه، دستیابی به فناوری های پیشرفته برای رسیدن به چنین نرخ بالایی از بهره وری بود.
پژوهشگران از سوخت متانول برای این روباتها استفاده کردند. به ، دو آلیاژ فلزی در ساختار این روبات مورد استفاده قرار گرفته است که هنگام گرم و سرد شدن، مثل یک ماهیچه منبسط و منقبض می شوند. این انبساط و انقباض باعث تولید گرما می شود که به نوبه خود متانول را بخار می کند و انرژی لازم برای حرکت ماشین را تامین می کند.
با اینکه فناوری ریز روبات ها در بیست سال گذشته پیشرفت های بسیاری داشته است، اما اختراع این روبات جدید، ابداعی منحصر به فرد است که به جای تکیه بر منبع خارجی تامین انرژی برق مثل باتری، به انرژی غیر برقی متکی است که با یک واکنش شیمیایی کنترل شده در ماهیچه های مصنوعی روبات ایجاد می شود. این ابتکار از فرآیند طبیعی تولید انرژی در عضلات حشرات الهام گرفته شده است.
در این پروژه روباتهای خزنده، شناگر و پرنده از این نوع ساخته خواهند شد و هدف نهایی، ساخت روبات های پرنده با وزن زیر یک گرم است که با الهام گرفتن از ساختار بیولوژیک پروانه ها ساخته خواهد شد.
ساینس نیوز در گزارش خود درباره این پروژه به نکاتی اشاره کرد که برای بهبود این فناوری می تواند مورد استفاده قرار گیرد. از جمله به این نکته اشاره شده است که این روبات نسبت به روبات های مشابه، کندتر است و نمی توان آن را هدایت کرد. در این گزارش اظهار امیدواری شده است که روبات های نسل بعدی که از همین فناوری ماهیچه های مصنوعی استفاده می کنند، سریع تر باشند و طراحی آنها امکان مانور بیشتری را مهیا کند و علاوه بر آن بتوانند با سوخت های متفاوتی کار کنند.
