A vida social na Austrália é tradicionalmente pautada pelos clubes sociais, seja para a prática esportiva, ter uma refeição com família, apostar com amigos ou, nos clubes étnicos, juntar-se a compatriotas para falar a própria língua e manter as raízes com a terra natal.
Porém, este cenário tem mudado aos poucos. Estatísticas recentes apontam que os jovens da Austrália participam menos de grupos sociais, comunitários e cívicos, dentre os quais os clubes estão incluídos. Quase dois terços dos australianos participavam de algum grupo social em 2006. Atualmente, segundo reportagem do Guardian, hoje este índice caiu para a metade.
José Alcino de Freitas, presidente do Kemblawarra Portuguese Sports and Social Club: apesar das dívidas, pensamento no futuro.
Como a maior parte dos imigrantes de Portugal chegou à Austrália entre as décadas de 1960, 70 e 80, o natural envelhecimento desta população e a aculturação dos descendentes à sociedade australiana são possivelmente fatores a contribuir para a dificuldade em manter estas instituições das comunidades portuguesas a funcionar.
Eu estou aqui há quase quatro anos e trato de ajudar o clube, mas não dá, já não posso mais. Agora estou a ver se tem alguma pessoa que ajude o nosso clube, ou algum 'sponsor.' Já escrevi muita carta a todos os nossos portugueses, a companhias, mas ninguém está a ajudar.José Alcino de Freitas, presidente do Kemblawarra Portuguese Sports and Social Club.
Um caso emblemático é o Kemblawarra Portuguese Sports and Social Club, em Warranwong, sul de Wollongong, em Nova Gales do Sul.
Aberto em 1974 e construído pelas mãos dos portugueses imigrantes que assentaram-se na região, o clube hoje luta para pagar as dívidas e manter-se funcional.
O principal nome que tenta levar adiante o legado deste clube português é do ex-pintor José Alcino de Freitas, que há quase quatro anos é presidente do clube que teve seu pai entre os fundadores.
Alcino Freitas tem todo o orgulho em ser o presidente, o Chef, o empregado de balcão, o gestor de eventos e o anfitrião do Kemblawarra Portuguese Club.
Nesta conversa com a SBS em Português, ele afirma ter vendido uma parte do clube para equilibrar as dívidas que, segundo ele, chegaram perto do 1.7 milhão, valor da venda de parte do terreno. José Alcino de Freitas relata os desafios, chama os portugueses da região a ajudar a manter o Kemblawarra de pé. Porém, entre lágrimas, diz nem de longe cogitar fechar a instituição, e faz planos para explorar os espaços do clube para outras fontes de renda.
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